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ZeroThune devient Urban Music

Guillaume Vialet — Thu, 12 Dec 2013 09:53:00 +0100

La start-up française ZeroThune, lancée sur le créneau du téléchargement de musique MP3 financé par la publicité ciblée a officialisé il y a quelques jours son changement d'identité, devenant Urban Music.

Lancée il y a maintenant un an et demi, le dernier site de téléchargement gratuit financé par la publicité de France a annoncé sur sa page Facebook qu'il devenait Urban Music (avec comme tagline Plus de musique, plus d'infos).

Ce changement d'identité fait suite à l'orientation résolument musicale du projet : exit donc la mise en avant de la qualification des internautes afin de leur pousser de la publicité ultra-ciblée et la promesse de télécharger gratuitement de nombreux morceaux de musique.

Urban Music s'impose ainsi comme étant un site de contenu vivant essentiellement à travers Facebook (et ses 4300 fans) et proposant en marque blanche le catalogue de 7digital à des tarifs bien supérieurs payés en thunes, la monnaie locale.

Vers un modèle purement orienté contenu ?

La page Facebook où cette annonce a été uniquement publiée est d'ailleurs le reflet de ce positionnement « contenu » : les messages qui s'y succèdent ne concernent que l'actualité musicale et ne font plus référence aux données personnelles, qui ont pourtant été l'ADN du projet et sont plus que jamais sous les feux des médias (cookies, PRISM, Criteo, etc.).

Urban Music est le premier site d'informations musicales, d'écoute et de téléchargement.

Bien que disposant d'une audience plus que confidentielle avec moins de 10 000 visites par mois, le site claironne être le premier site d'informations musicales, d'écoute et de téléchargement.

Le fait de placer le mot téléchargement en toute fin de phrase est révélateur de ce nouveau positionnement qui n'est dû qu'au manque d'intérêt de la formule vis-à-vis du grand public et l'incapacité de la société Urban Musique (sic) à commercialiser sa base.

Dans un précédent billet, je soulignais d'une part l'absence totale de messages publicitaires permettant de gagner des thunes, la monnaie virtuelle (dont on se demande ce qu'elle deviendra avec la disparition de ZeroThune) et d'autre part le fait que le mécanisme de gains en thunes encourageait l'internaute à remplir tout et n'importe quoi.

Des questionnaires qui aujourd'hui ne semblent plus du tout fonctionner. Enfin, de la publicité classique faite de grands bandeaux intrusifs non rémunérateurs pour le membre a fait son apparition sur le site.

Si ce n'est en utilisant la méthode complexe du cash back poussée par la Société Générale, c'est-à-dire effectuer un achat en ligne chez un partenaire afin de se voir gratifier de quelques thunes plusieurs semaines après, l'utilisateur n'a concrètement plus la possibilité de gagner des thunes et donc de télécharger gratuitement des morceaux au format MP3.

Lancement d'un quiz

Paradoxalement, il est maintenant possible d'échanger des « thunes » qui se font rares (sauf si vous les achetez, sic) afin de les jouer en ligne au quiz des mille thunes.

Ce jeu censé permettre d'affronter d'autres internautes et de gagner quelques « thunes » n'est d'ailleurs pas tout à fait finalisé, pour ne pas dire pas fini du tout.

Ce changement d'identité dont on ne peut pas dire qu'il soit très bien géré, bien qu'en phase avec l'orientation du projet, ne sera sans doute pas sans conséquences à la fois sur le référencement du site qui repose essentiellement sur le nom ZeroThune et sur le positionnement de l'offre face à une audience qu'on imagine circonspecte.

Enfin, Urban Music n'est toujours pas présent dans le catalogue des offres légales poussé par la Hadopi et qui vient justement de bénéficier d'une refonte tout en étant relancé... sous un autre nom ! Le label PUR.fr devient ainsi offrelegale.fr.

Après la disparition de Beezik qui aurait pu profiter à la start-up, ses fondateurs enterrent encore un peu plus un modèle pourtant original et prometteur. Encore un peu et ZeroThune sera finalement devenu un couteux blog musical reposant sur le contenu de Music Story et quelques articles pêchés sur la toile.

Mise à jour : Selon Infogreffe, Urban Musique, société éditrice du site ZeroThune/Urban Music, aurait réalisé au 31 décembre 2012 (soit 6 mois après son lancement) un chiffre d'affaire de 99 € pour une perte de 127 299 €. Son fondateur dans une interview datée de novembre 2012 espérait justement atteindre l'équilibre financier fin 2012.

Enfin, suite à ce changement de dénomination et donc de nom de domaine, l'audience du site déjà faible aurait baissé de moitié.

ZeroThune lance son offre de cash back

Guillaume Vialet — Wed, 03 Jul 2013 17:32:00 +0200

Après Yes Profile, intéressons-nous à l'actualité du très discret site de téléchargement de musique gratuite ZeroThune.com qui vient de lancer une boutique de cash back et a modifié certains aspects de son offre.

Vous n'êtes plus sans savoir que le créneau de la rémunération du profil consommateur de l'internaute est maintenant disputé par la start-up française Yes Profile.

« Initiateur » de ce modèle, le projet ZeroThune fêtera dans quelques semaines son premier anniversaire. Le site a quelque peu évolué tout au long des 12 derniers mois et s'est vu agrémenté de nouvelles fonctionnalités ainsi que toujours plus de contenus éditoriaux.

A mi-parcours, il y a 6 mois de cela j'interrogeais le cofondateur de ce service qui reste à l'heure actuelle la seule plateforme de téléchargement « gratuite » de musique française après la fermeture volontaire de Beezik. Malgré l'élimination naturelle de ce dernier concurrent, nous verrons que ZeroThune n'a pas bénéficié de ce qui aurait pu être un véritable appel d'air.

Une page Facebook et un blog très actifs

La volonté de la start-up de créer une sorte de « Wikipédia de la musique » a toujours été très forte, plus forte même que les aspects marketings qui semblent relégués au second plan.

La page Facebook et le blog de ZeroThune sont donc naturellement les deux aspects les plus dynamiques du projet. Le nombre de fans sur le réseau social est passé de moins d'une centaine à près de 2000 en l'espace de quelques mois, sans aucun effort de communication autre que sur le site ZeroThune grâce à la multitude de messages postés sur Facebook.

Les contenus sont à 100% tournés vers la musique, jusqu'à partager des ressources disponibles en dehors du cadre de ZeroThune (vidéos sur YouTube, articles, événements, etc.) et en n'évoquant quasiment jamais la monétisation des données personnelles qui est pourtant le moteur économique du projet.

Le site se présente d'ailleurs comme une « médiathèque » proposant « biographie, discographie, actualité, téléchargements » avant même de parler de rémunération de profils, à l'opposé d'un Yes Profile.

Une timide annonce du lancement la boutique de cash back a cependant été faite sur Facebook et révèle d'ailleurs la complexité du modèle adopté.

La newsletter réservée aux membres est elle aussi bien construite, de plus en plus régulière et là encore très riche en contenus éditoriaux musicaux.

Enfin, notons que ZeroThune a fait son retour sur Twitter à l'adresse @ZerothuneLeSite et compte déjà 188 followers.

Des « packs » de thunes revus à la hausse...

Les packs de thunes jusqu'ici proposés par ZeroThune (pour rappel, il était possible d'acheter des thunes afin de télécharger de la musique au titre de manière traditionnelle) n'étaient pas à l'avantage du consommateur.

Urban Musique, l'éditeur du site a donc revu sa copie et propose maintenant une grille tarifaire différente.

Le pack à 7 € offre maintenant 595 thunes contre 560 précédemment, soit un titre à 1,4 €.
Le pack à 9 € en offre 803 (précédemment 734) soit un titre à 1,125 €.
Le pack à 14 € en offre 1309 (1254) ramenant le titre à 1,07 €.
Et le pack à 19 € donne droit à 1890 thunes (1733) soit un titre à 1,05 €.

Les packs restent moins intéressants qu'un achat de musique effectué sur n'importe quelle plateforme de téléchargement légal et sans minimum à dépenser.

A noter que le paiement se fait toujours grâce à PayPal.

...mais de la musique plus « chère » !

Grosse surprise pour les habitués du site, les titres ne sont plus téléchargeables en échange de 100 thunes mais selon un barème qui s'étale maintenant de 99 à 329 thunes.

Ce qui complique encore un peu plus la conversion thunes-euros pour les acheteurs de packs ou les bénéficiaires de la boutique.

Enfin, il n'est toujours pas possible d'acheter un album dans son intégralité, un acte qui reviendra donc proportionnellement plus cher sur ZeroThune que sur d'autres disquaires en ligne puisqu'il vous vaudra télécharger les titres un à un.

Une offre de cash back en marque blanche

La véritable nouveauté de cet été, annoncée par e-mail auprès des membres du site le 20 juin dernier n'est autre qu'une offre de cash back.

A la manière d'un Mailorama ou encore des leaders du secteur eBuyClub ou iGraal, ZeroThune propose dorénavant sa boutique de cash back accessible à l'adresse www.0thune.com.

Cette solution est en réalité un service en marque blanche de la société CFC Services, elle-même filiale de Franfinance, c'est-à-dire la Société Générale.

CFC proposait historiquement une solution de cash back à l'attention des professionnels du médical (essentiellement les médecins mais aussi les infirmiers, etc.) à travers le site Coop Santé et sa carte de paiement bancaire.

En difficultés financières, la société a été absorbée par la société de crédit qui la soutenait et déployait son offre monétique, devenant en quelque sorte la plateforme de cash back de Franfinance.

Il existe donc plusieurs « boutiques » poussées par CFC qui partagent des thématiques différentes en apparence mais offrent les mêmes avantages et les mêmes produits, sur une structure technique et fonctionnelle commune.

Pire, les sites acceptent les identifiants créés sur d'autres sites CFC et mes deux comptes Coop Santé et Carré Privé sont ainsi acceptés sur le site de cash back de ZeroThune (mais une fois l'identification faite, c'est bien la charte du bon site qui est affichée mais avec l'URL 0thune.com).

Pour l'internaute, point d'argent mais encore des thunes et surtout une nouvelle inscription qui revient à laisser ses coordonnées à une autre entité que j'ai déjà pris à revendre les données de ses membres à des fins publicaitres. En effet, le profil de l'adhérent ZeroThune n'est pas totalement interconnecté à celui de la plateforme en marque blanche de CFC Services.

Afin de faciliter cette création et bien sûr de limiter l'adhésion aux seuls membres de ZeroThune, il vous sera nécessaire de fournir votre identifiant (adresse e-mail) et date de naissance laissés sur zerothune.com. Seul hic, la date de naissance n'étant pas une donnée obligatoire sur le site et pouvant donc être effacée par la suite, je n'ai pas pu directement accéder à ce service.

Mais si vous acceptez sur votre navigateur Web les cookies tiers et que vous avez saisi une date de naissance valide, vous aurez alors accès à la page de création de compte sur la plateforme CFC.

En ce qui concerne le cash back, les taux de reversement ne sont ni moins bons, ni meilleurs que ceux pratiqués par la concurrence (par exemple, le taux de reversement de la Fnac pour les livres est de 4,2% contre 4,5% chez eBuyClub), la seule différence venant de la possibilité de convertir ses gains en thunes à partir de 20 € cumulés sans qu'il m'ait été possible de prendre connaissance du barème de conversion (un euro = une thune ?).

Enfin, le fonctionnement du site en marque blanche marque fonctionnellement le pas par rapport à la concurrence et il sera nécessaire de laisser l'adresse e-mail du compte 0thune.com sur le site marchand afin de bénéficier du cash back au lieu de votre adresse habituelle (vos e-mails transactionnels sont analysés par CFC afin de vérifier la valeur de votre achat).

L'internaute n'aura pas non plus la possibilité d'installer une toolbar sur son navigateur qui se révèle bien utile afin d'activer le cash back lors de la visite d'un site marchand.

Des questionnaires simplifiés et éclatés... mais faussés

Autre changement, les questionnaires sont maintenant moins rémunérateurs qu'au lancement du site et peuvent rapporter « jusqu'à 30 thunes » et non plus 30 ou 35 thunes systématiquement. Ils ont de même été sensiblement allégés et se présentent différemment.

Les membres de ZeroThune seront à terme moins bien qualifiés que ceux de Yes Profile.

Plutôt que de proposer des questionnaires sur une unique page dédiée, ZeroTune a intelligemment procédé à l'insertion de quelques questions sur la plupart des pages du site sous la forme d'un bandeau.

Les questions y sont uniques, comme par exemple « Quel est votre budget annuel pour le sport ? » et se fondent dans le contenu musical.

A gauche du bouton de validation se trouve une bannière publicitaire sponsorisé poussée par la plateforme d'affiliation Mediaffiliation. Chaque clic sur ce petit bandeau de 120x60 pixels rapportera quelques centimes d'euros à ZeroThune, justifiant les 3 thunes (par exemple) qu'elle vous rétrocédera en répondant au questionnaire.

Cependant, certains annonceurs (dont on ne sait s'ils accèdent à vos données en « sponsorisant » la question) sont aussi des sociétés vivant du modèle économique que ZeroThune, comme Mail-remunere.com. De plus, les publicités n'ont rien de ciblé et sont particulièrement répétitives.

Seul problème, mais à l'avantage du membre, il est possible de répondre à des questions déjà renseignées et de gagner à nouveau le nombre de thunes précédemment accordé, ce qui incitera le membre à changer sa réponse afin de gagner plus de thunes quitte à fausser un profil déjà amputé de nombreuses questions.

Pas de trace d'activité commerciale depuis un an

Beaucoup plus préoccupant, aucune publicité ciblée n'aurait pour l'instant été poussée auprès des membres du site et seuls les questionnaires thématiques (pour ne pas parler des packs qui n'ont aucun intérêt) leur permettent de gagner quelques thunes.

Une fois votre pactole consommé après la constitution de votre profil, vous n'aurez plus la possibilité de télécharger de musique sur ZeroThune. En d'autres termes, la start-up n'aurait pas encore de clients et lancé pour leur compte de campagnes de recrutement ciblé.

Le partenaire historique de ZeroThune, WellPack aurait quant à lui mis un terme à son activité de vente en ligne afin de se concentrer sur la commercialisation en affiliation d'assurances via le site Dayak.fr, non sans continuer de louer sa base de données de clients en opt-in partenaires.

ZeroThune a donc visiblement mis l'accent sur la musique et les contenus associés au détriment de la rémunération de ses adhérents et de leur qualification, bien que la boutique en cash back soit une tentative pour contrebalancer cette tendance de fond.

Vendez vos données avec Yes Profile

Guillaume Vialet — Tue, 02 Jul 2013 15:08:00 +0200

Si vous lisez ce blog depuis suffisamment longtemps, vous devriez être familiers du concept développé par ZeroThune : la collecte volontaire de données personnelles très détaillées en échange d'une récompense, de la musique. La start-up Yes Profile reprend la même idée en troquant musique contre argent.

Vos données valent déjà de l'argent

Les données personnelles et leur monétisation : depuis quelques mois la presse n'a de cesse d'évoquer ce sujet et de sensibiliser de plus en plus l'internaute sur ces enjeux.

Avec l'avènement auto-proclamé du « Big Data », des différents reportages comme celui d'Envoyé Spécial auquel j'ai participé, aux articles ou chroniques consacrés à Facebook dont la principale ressource réside dans nos données personnelles, la manne grossissante qu'elles constituent est de plus en plus convoitée.

De ces sommes générées par l'envoi d'e-mailings publicitaires, le ciblage personnalisé, le re-targetting, les cookies de tracking, la location d'adresses e-mails ou encore les bases de données mutualisées de consommateurs, un acteur brille par son absence et son total désintéressement : l'internaute.

Cette manne a représenté pour les seuls membres du SNCD la bagatelle de 94 millions d’euros en 2012.

Et c'est au partage équitable de la valeur que représentent vos propres données (personnelles, faut-il le rappeler) que la start-up française Yes Profile souhaite aujourd'hui s'atteler. Non sans y prélever son pourcentage en qualité de médiateur.

Yes Profile : un projet similaire à ZeroThune

En parcourant mes billets consacrés à la start-up ZeroThune, vous aurez déjà une bonne idée des principes qui animent Yes Profile car ils sont très similaires. Deux des fondateurs de ces jeunes sociétés se sont d'ailleurs rencontrés courant 2010.

L'internaute ou plutôt son profil est recherché par les annonceurs. Un message publicitaire est souvent poussé selon des critères sociodémographiques (des femmes entre 30 et 50 ans), comportementaux (j'ai visité tel et tel site) ou contextuels (des abonnés à une newsletter automobile).

Redevenez propriétaire de votre profil !

Bien qu'ils peuvent être amenés à payer relativement chers leurs fichiers de prospection, les annonceurs ne rémunèrent jamais directement l'internaute mais des éditeurs de services qui constituent des bases plus ou moins qualifiées, des agrégateurs dont la qualité des fichiers varie fortement (de très médiocre pour ne pas dire nulle à du spécifique) ou encore à travers la mutualisation et l'enrichissement de données issues d'autres sites, comme Conexance par exemple.

On le voit : le marché est vaste et le chemin que peut prendre les fichiers entre ces différents acteurs ne l'est pas moins.

Yes Profile propose à la fois aux internautes la possibilité d'être rétribués pour les données personnelles qu'ils confieront à la start-up (alors qu'elles ne sont jamais rémunérées, sauf en de rares exceptions comme Mailorama du groupe Rentabiliweb ou bien sur des sites d'avis de consommateurs comme Toluna) et d'en centraliser le dépôt afin d'en protéger l'accès, mais aussi aux annonceurs de pousser leurs messages commerciaux sur une base très ciblée, consentante et réactive.

Côté internaute, il vous faudra tout d'abord créer votre compte et votre profil en remplissant un ensemble de questionnaires thématiques (découpés ensuite en modules) dont seuls deux sont d'ores et déjà accessibles : Universel et Qui suis-je.

Ces questionnaires constituent la base de ce qui sera votre profil qualifié loué ensuite aux marques intéressées par les données sociodémographiques et déclaratives que vous aurez bien voulu leur communiquer.

Les questionnaires et leurs modules déterminent ainsi la valeur de votre profil et son potentiel commercial.

A tout moment il est possible de stopper la commercialisation (donc la diffusion) de certaines informations vous concernant à travers un « switch » prévu à cet effet agissant au niveau d'un module entier.

D'autres questionnaires viendront compléter l'offre actuelle (sport, équipement informatique, etc.) permettant notamment de déclarer vos biens, services et abonnements (matériel HiFi, automobile, assurances, etc.) et ce que vous aimeriez acquérir (nous sommes dans de l'intention d'achat) en plus de vous définir vous-même (profession, revenus, etc.).

L'internaute pourra aussi s'abonner à des newsletters d'annonceurs qui seront là encore sources de revenus. On parle ici de coregistration.

Chaque module rempli fait progresser la valeur globale du profil de l'internaute qui a constamment à l'écran ce qu'il peut potentiellement gagner tous les mois. Chaque questionnaire possède sa propre valeur globale qui est fonction des questions posées (et qui font progresser la valeur de l'internaute d'environ 0,10 €).

Contrairement à ZeroThune, l'internaute peut s'opposer à ce que son profil soit loué à une marque ou une société donnée. Il doit en effet donner préalablement son accord à la marque appelée à le solliciter.

Il agit donc en totale liberté et contrôle la diffusion d'informations qui ne seront jamais communiquées à l'annonceur, sauf si elles lui sont directement demandées (adresse postale, e-mail, coordonnées téléphoniques). Mais un profil ne sera jamais consultable dans sa totalité par l'annonceur.

Une fois que l'internaute membre de Yes Profile a donné son accord, un message lui est poussé qu'il lui faut ensuite ouvrir sur le site et non pas par e-mail afin d'empocher ses gains.

Ce choix s'est semble-t-il opéré afin de régler les problèmes de délivrabilité : l'annonceur y gagne la « garantie » que sa publicité aura bien été acceptée et ouverte par l'internaute qu'il aura rémunéré.

Mon profil vaut actuellement 1,77 € et m'a déjà virtuellement rapporté 1,5 € à travers les 5 premières campagnes poussées par Yes Profile (la société génère déjà un petit chiffre d'affaires).

Il est d'ailleurs possible de déterminer la valeur du vôtre grâce à un simulateur en ligne. Ces montants augmenteront au fur et à mesure de l'ouverture de nouveaux questionnaires et bien sûr de l'arrivée de nouvelles campagnes.

Il faudra ensuite attendre d'avoir accumulé 20 € pour que l'internaute puisse toucher ses gains qui seront alors virés sur son compte bancaire. Ce plafond est d'ailleurs appelé à être baissé et permettra ainsi à des utilisateurs occasionnels de toucher leur pactole un peu plus vite.

Mais la nécessité de posséder un compte permettra notamment à l'annonceur de toucher non pas un internaute mais un foyer, d'éliminer les mineurs, d'éviter la multiplication de faux profils, etc.

A noter aussi que l'internaute pourra faire don de sa cagnotte une association à but non lucratif.

Une initiative qui n'est pas sans risques

Le projet rencontrera plusieurs obstacles sur son chemin que nous allons tâcher d'identifier.

Un secteur peu motivé par le partage de son chiffre d'affaires

Tout à bord, il lui faudra affronter la grande réticence des acteurs de l'e-mailing à l'idée de partager les fruits de ce business avec leur « matière première », c'est-à-dire l'internaute.

Nous ne sommes bons qu'à recevoir de la publicité plus ou moins ciblée, plus ou moins désirée, plus ou moins en grande quantité mais à aucun moment nous ne devrions nous opposer à leur envoi, appliquer un filtrage strict ou efficient et encore moins à toucher de l'argent pour chaque publicité routée.

Mais cette posture a aujourd'hui vécu.

Yes Profile partage cette valeur avec l'internaute à hauteur de 0,30 € par « push ». Quelques rares initiatives sur le Web ont aussi pris le parti de partager les gains publicitaires générés, mais les montants n'ont strictement rien à voir avec ce qui est ici proposé : un Mailorama verse par exemple une fraction ridicule de la commission d'affiliation (déjà très basse), entre 0,01 et 0,02 € par message ouvert ou clic et un peu plus lorsqu'il s'agit de CPL ou d'achat.

On imagine sans peine ce que doit penser le SNCD et ses membres du projet Yes Profile. Plus l'internaute sera sensibilisé à la valeur commerciale de ses données personnelles qu'il laisse à pléthore d'acteurs qui eux-mêmes se les partagent ensuite, se les revendent, etc. moins le modèle non rétributif pourra encore être appliqué.

Ajouter de la publicité à la publicité : une bonne idée ?

Cependant, l'internaute lui-même est déjà échaudé par la commercialisation à outrance de ses données personnelles.

Bien que l'idée de gagner de l'argent avec ces dernières peut être alléchante sur le papier, cela passe de nouveau par de la collecte et la diffusion dans la nature d'informations extrêmement précises et intrusives sur sa vie privée.

Est-il prêt à consacrer du temps à l'élaboration de son profil, répondre à des dizaines de questionnaires, ouvrir les messages publicitaires pour quelques euros par mois ?

Nombre d'internautes ne réalisent pourtant pas qu'en effectuant des achats chez PriceMinister ou Amazon, ces grandes enseignes du e-commerce tirent déjà profit de leurs données, qui permettent même pour certains d'entre eux d'atteindre l'équilibre ou de dégager leur marge.

Il ne suffit donc pas de se désinscrire de certains sites pour ne plus voir ses données personnelles « exploitées » sans rétribution. Le modèle introduit par Yes Profile aura donc tendance à se généraliser et les internautes à rechercher et réclamer d'une manière ou d'une autre le partage de la valeur ajoutée.

Cette généralisation du modèle permettrait par exemple de proposer l'intégration de Yes Profile sur des sites tiers, en marque blanche. La société apporterait ainsi l'outil de qualification et de monétisation des données issues de la base d'un affilié, éditeur de site ou bien e-commerçant.

Mais il faudrait idéalement que Yes Profile filtre les e-mails de l'internaute et lui laisse la possibilité d'exclure les e-mailings et publicités pour lesquels il n'est pas rétribué, tout en laissant passer celles dont l'intérêt est véritable. Une sorte de proxy ou filtre anti-spam mais à vocation commerciale.

Un modèle qui doit cependant faire ses preuves

Enfin et plus important encore, la start-up doit faire ses preuves auprès d'annonceurs qui n'accordent généralement pas beaucoup d'intérêt ou de valeur aux profils « incentivés » c'est-à-dire récompensés pour recevoir de la publicité.

De l'efficacité publicitaire du prospect « loué » par la marque (taux d'ouverture, mais surtout taux de transformation) dépend la valeur réelle du profil de l'internaute. Car l'annonceur n'achète en réalité qu'une fraction de l'attention de l'internaute et à aucun moment ses données personnelles (sauf à de rares exceptions, notamment lors d'une coregistration).

Si le taux d'ouverture doit être certainement bien plus élevé qu'avec un e-mailing traditionnel même bien ciblé, le passage à l'achat, la consultation d'un site ou même la lecture du message lui-même n'est en rien garanti et n'est pas intégré dans le coût de location a contrario d'un Google AdWords qui vend du clic contextuel ou des campagnes au CPA.

L'annonceur ne préférera-t-il pas être maître de l'envoi de son message par e-mail plutôt qu'à travers le site Yes Profile ? Ou ne payer l'internaute et la start-up qu'à la performance ?

De plus, pour être réellement efficace et attirer justement les annonceurs, la masse critique de la base de données de Yes Profile devra dépasser les 100 000 inscrits qualifiés. Comment garantir une rémunération même minime à une audience qui se constitue à peine et qui de surcroit n'est pas encore qualifiée ? C'est le problème numéro 1 auquel devra s'atteler la société.

Et contrairement à ce que de nombreux entrepreneurs s'imaginent lorsqu'il s'agit de proposer de la gratuité ou même de faire gagner de l'argent, les internautes ne se précipiteront pas systématiquement sur ce type d'offres comme ils ne l'ont d'ailleurs pas fait pour ZeroThune. Le coût d'acquisition et de qualification de la base n'est donc pas négligeable.

Il faudra convaincre les internautes incrédules et ouvrir grandes les vannes en garantissant à l'annonceur des profils variés, une très stricte vérification des données (le deuxième point critique du projet après la taille de la base) et une certaine fraîcheur des fichiers tout en écartant les nombreux concouristes du Web.

Enfin, quelles garanties sont offertes à l'internaute en matière de protection de ses données personnelles ? Les données sont-elles cryptées dans la base, anonymisées en dissociant la partie nominative du reste de la base déclarative ?

Une start-up à suivre

Le « modèle » en quelque sorte initié par ZeroThune mais pleinement développé par Yes Profile est à la fois très prometteur et facilement déclinable à l'international (le site est d'ailleurs disponible en anglais).

L'équipe me semble solide, les fondateurs ont tous des compétences complémentaires et le projet a été jusqu'ici particulièrement bien mené. Enfin, son arrivée sur le marché semble idéale.

La société fonctionne pour l'instant sur du « love money » et aura investi dans ce projet un montant relativement identique à celui de ZeroThune, ce qui leur fait un autre point commun.

La vision qu'a développée la start-up me paraît claire et s'inscrit déjà sur le long terme. Une nouvelle version du site est prévue à la rentrée prochaine tout comme une version mobile et une foule d'idées en développement.

Là où un ZeroThune aura tout misé sur l'attrait que pouvait représenter la musique téléchargeable « gratuite » quitte à faire passer au second plan l'aspect monétisation et qualification, Yes Profile choisit de donner une valeur directe et par là même compréhensible du profil de l'internaute, lui permettant ainsi de mieux saisir les enjeux économiques de ces fameuses données personnelles et on l'espère, d'en tirer pleinement parti.

Le créateur de ZéroThune nous parle de son projet

Guillaume Vialet — Thu, 15 Nov 2012 16:56:00 +0100

Yves Sassi, créateur et directeur général du site ZeroThune.com, a bien voulu répondre à mes questions. Voici donc son interview, quelques mois seulement après le lancement public du site de téléchargement de musique gratuite. Les mises en avant, les liens, commentaires, sont de mon fait. Enfin, je dois rappeler que j'ai travaillé sur ce projet de 2009 à 2011.

Yves Sassi, pourriez-vous vous présenter brièvement ?

Après une longue carrière dans le monde des réseaux de franchise, j'ai créé en 1997 l'Observatoire de la Franchise. Il est devenu le leader des sites dédiés à la franchise. Nous l'avons cédé en 2008 au groupe Reed Exposition (ndla : pour un montant non communiqué).

En 2006 j'ai également créé le Site des marques avec Alain Guyard, société que nous développons toujours.

ZéroThune, en quelques mots, qu'est-ce que c'est ?

ZeroThune a été lancé cet été après une très longue période de développement et de tests (ndla : près de 5 ans).

Mon associé Philippe Macaire et moi avons décidé de lancer l'activité parce que nous tenions tous les deux à créer un site de téléchargement de musique légal qui permettrait aux internautes de trouver sur un même site une très vaste bibliothèque d'information sur la musique (biographie des artistes, discographie, informations quotidiennes sur les nouveautés, les spectacles...). L'internaute peut acheter sa musique sans DRM ou la télécharger à prix réduit ou gratuitement en échange d'informations sur son profil de consommateur (voir ce billet sur le fonctionnement détaillé du site, ndla).

Passionnés de musique, notre objectif est naturellement de créer une entreprise rentable, mais également de participer à la lutte contre le téléchargement illégal qui est une plaie pour le monde des musiciens.

Comment vous est venue l'idée de ZéroThune ?

L'idée m'est venue il y a environ quatre ans en voyant que les sites de téléchargement légaux n'arrivaient pas à équilibrer leur compte alors que le téléchargement illégal faisait des dégâts dans le monde de la musique (ndla : ils n'y arrivent toujours pas : Fnacmusic.com passera sous bannière Apple le 1er janvier 2013).

Et puis j'avais envie de trouver sur le Net un site qui réunisse toutes les informations disponibles sur le monde de la musique. C'est certainement trop ambitieux, mais : « Ceux qui sont assez fous pour penser qu'ils peuvent changer le monde sont ceux qui y parviennent » dit le proverbe... Avec l'aide des internautes, nous pourrions y parvenir.

Qui est derrière ZéroThune ? Combien de personnes travaillent sur ce projet ? Quels sont vos partenaires et fournisseurs ?

Nous sommes une très petite équipe. Mon associé et moi-même ainsi qu'un informaticien. Par ailleurs, nous sommes associés à une entreprise spécialisée dans la vente à distance sur le Web, ce qui nous est naturellement très utile.

Quant à nos partenaires, outre WellPack (ndla : voir ce dernier billet au sujet de cette société, dont un des fondateurs est aussi directeur général de la société éditrice de ZéroThune), il y a 7Digital et Music Story, pour les principaux.

Que pensez-vous de l'industrie du disque, ses difficultés face au piratage et des initiatives comme la Hadopi ?

L'industrie du disque remplit son rôle en diffusant la musique des artistes et en faisant leur promotion. Elle n'est nullement le gendarme comme certains le laissent croire. Si les internautes préfèrent télécharger illégalement, les majors n'y sont pour rien. Le Web est un espace où les gentils comme les méchants agissent en développant des outils de communication pour défendre leur morale ou leur immoralité. Plus nous serons nombreux à proposer des solutions légales pour défendre les artistes et les internautes, plus le marché se régulera.

Hadopi ne répond pas à la question posée. Le problème n'est pas de savoir comment empêcher les jeunes de télécharger illégalement. La question est de savoir quelle offre doit-on proposer pour que les habitudes prises sur internet restent dans la légalité. On ne changera pas l'état d'esprit des jeunes en les menaçant. Les internautes sont malins, passionnés. Ils s'amusent à trouver des parades, des idées nouvelles.

Au lieu de créer une « Institution » chargée de surveiller internet (et à quel prix), il aurait été plus efficace de réunir quelques jeunes informaticiens et leur demander de résoudre le problème. Ils auraient certainement trouvé une parade du type ZeroThune. Mais les gouvernements sont plus enclins à créer des lois, des taxes plutôt que de développer des Silicon Valley.

D'ailleurs, allez-vous faire labelliser ZéroThune (label PUR) ?

Nous sommes en cours de demande.

Que propose aujourd'hui ZéroThune aux sociétés qui souhaitent diffuser de la publicité sur votre site ?

Nous proposons aux marques d'offrir de la musique à leurs prospects et à leurs clients pour les fidéliser et apporter autre chose que des tarifs « exceptionnels », des braderies, des soldes. Il faut que les entreprises se rapprochent de leurs clients, comprennent ce dont ils ont réellement besoin. Les internautes ne sont pas dupes, ils savent que les promotions et autres offres ne sont faites que pour appâter le chaland. Nous leur proposons un principe qui apporte de la vraie valeur ajoutée.

Trois mois après son ouverture au public, quels sont les chiffres que vous pouvez communiquer autour de cette bêta (nombre d'inscrits, visiteurs, nombre de téléchargements, catalogue, etc.) ?

Les chiffres que nous pourrions communiquer feront sourire les grands spécialistes d'Internet. Quand j'ai créé l'Observatoire de la Franchise, un grand patron m'a dit : « Laisse tomber internet, tu vas perdre tout l'argent que tu as gagné ». Si aujourd'hui j'investis dans cette nouvelle entreprise c'est parce que je l'aime bien, parce que je crois dans son avenir, parce que comme chaque fois que je me suis lancé, j'ai démarré doucement, étape par étape, en jaugeant les premiers résultats.

Nous avons des taux de conversion qui dépassent nos espérances. L'internaute reste très longtemps sur le site (environ 3 minutes en moyenne, ndla), visite la page « Qui sommes-nous », s'inscrit, rempli des formulaires, télécharge ses premiers morceaux. C'est très encourageant. Certains râlent parce qu'ils n'ont pas assez de « Thunes » (ndla : la monnaie virtuelle du site) pour télécharger gratuitement, parce que nous n'avons pas tous les artistes, tous les albums... (Ndla : le site affiche 10 millions de titres mais le catalogue serait bien moins important en réalité.)

Ce sont de bonnes raisons pour continuer, améliorer, nous battre avec nos partenaires pour que chacun fasse avancer le projet pas à pas.

Quelles sont les différences entre ZéroThune et Beezik, qui propose aussi du téléchargement de musique gratuite ?

Je ne fais pas de comparaison entre ZeroThune et les autres sites qui proposent de la musique en ligne. Nous avons un business model qui est différent d'une part et une structure d'entreprise qui n'est pas comparable (ndla : la société ne compterait aucun salarié).

Nous arrivons sur un secteur qui est en crise. Peu de sociétés gagnent de l'argent, beaucoup en perde (ndla : Beezik avait annoncé leur rentabilité avant de se faire racheter par Ebuzzing). Nos charges sont limitées, ce qui nous permet de nous développer. Nous ne sommes pas réellement en concurrence, en tout cas, pas pour le moment. Et si nous pouvons trouver des partenariats avec ces entreprises, nous le ferons.

De plus en plus de sites de distribution de musique ferment (Allomusic, Jiwa, Airtist,FnacMusic) faute de clients ou de modèle économique viable. Qu'avez-vous à répondre à cette situation ?

Si des entreprises du secteur ferment et ce depuis une dizaine d'années, c'est parce que les sommes investies au démarrage ne sont pas cohérentes avec le business model. Ou qu'elles n'ont pas encore trouvé leur marché réel. Nous avançons doucement parce que nous ne voulons pas nous tromper. Et si nous ne nous sommes pas rapprochés de groupes financiers, c'est parce que nous ne voulons pas prendre les mêmes risques. Notre business model est différent. Je ne tiens pas à préciser en quoi (ndla : impossible de savoir ce que propose concrètement ZeroThune). Les marques qui vont bientôt apparaitre sur le site ont choisi de tenter l'aventure parce qu'elles sont convaincues de notre modèle.

Le Web « social » et la connectivité mobile (smartphones, tablettes) prennent de plus en plus d'importance. Comment ZéroThune se positionne-t-il face à ces deux bouleversements ?

Facebook, Twitter font partie des outils que nous avons mis en place et sur lesquels nous commençons à travailler (ndla : seul le compte Facebook est actif). Quant aux smartphones et autres tablettes, nous les développerons quand la première phase sera équilibrée. Mais j'ai déjà quelques projets sur le sujet.

Quels sont vos concurrents ou vos modèles sur le secteur du B2B (publicité et e-marketing direct) ?

Je serais tenté de faire une pirouette pour vous répondre. Il y a une infinité de sociétés qui travaillent sur la création de bases de données de consommateurs et leur commercialisation.

Notre différence réside dans le fait que nous proposons des bases hyper ciblées et nous nous appuyons sur un outil à fort contenu qui concerne tous les publics, toutes les tranches d'âge.

Quelles sont les grandes étapes à venir pour ZéroThune ?

La première étape est de stabiliser l'exploitation. Les premières campagnes que nous avons lancées promettent un équilibre financier d'ici la fin de l'année. Ensuite, nous passerons à une phase plus active de recherche de partenaires commerciaux.

L'idée est de satisfaire immédiatement les clients en leur proposant des outils de recherche de prospects efficaces. Nous avons développé un outil très haut de gamme qui porte déjà ses fruits.

Avez-vous prévu de lever des fonds ? Si oui, quelle somme cherchez-vous ?

Lever des fonds n'est pas une fin en soi. Que ferions nous de grands capitaux ? De la publicité sur tous les médias, promettre à nos financiers 20 % de marge en un ou deux ans ? Nous chercherons des partenaires quand nous serons en position de force, quand la structure sera saine, quand nous déciderons de financer des projets d'envergure (international, téléphonie) ou quand nous choisirons de proposer d'autres produits que la musique pour booster les ventes de nos clients.

Pour l'instant, nous finançons l'entreprise et la développons avec nos propres moyens.

Quels sites fréquentez-vous en matière de musique (écoute, téléchargement, actualité, etc.) ?

Je suis un fan de iTunes ! Quant à l'actualité musicale, je suis abonné aux infos de mes artistes favoris, je cherche sur Wikipédia, dans les magazines spécialisés... et depuis quelques semaines, je lis les actualités de ZeroThune.

Quels sont vos projets actuels ou futurs (en dehors de ZéroThune) ?

ZeroThune prend beaucoup d'énergie... Mais je publie deux nouveaux romans au début de l'année prochaine.

Enfin, êtes-vous un « geonpi » ?

Oui, je suis un geonpi. Le monde de l'entreprise est le seul outil de création de valeur. Les entrepreneurs se battent tous les jours pour innover, trouver de nouveaux marchés, fidéliser et servir leurs clients. Les banques, les administrations ne font que compliquer la gestion d'une entreprise. Les gouvernements gèrent les comptes publiques à coup de taxes, de boucliers fiscaux éphémères. Jamais ils ne proposent des outils à valeur ajoutée. C'est tout le dilemme entre le privé et le public.

Merci à Yves d'avoir pris le temps de rédiger les réponses à mes questions. Le projet ZéroThune devrait donc connaître des évolutions d'ici la fin de l'année. Pour l'instant, les membres se connectant sur le site au moins une fois par semaine voient leur compte crédité de 34 thunes (soit 1/3 de morceau). Aucune publicité ou aucun e-mail n'ont encore été poussés.

Lancement bêta effectué pour le site de musique gratuite ZeroThune

Guillaume Vialet — Thu, 16 Aug 2012 11:43:00 +0200

Après une première mise en ligne rapide en avril qui n'aura duré que quelques jours, le site en version « bêta » de ZeroThune a bel et bien ouvert ses portes le 31 juillet dernier. Tour d'horizon de ce qui vous attend.

ZeroThune est un site de téléchargement gratuit de musique développé depuis plusieurs années dont les utilisateurs auront longtemps attendu la sortie. Le 31 juillet, le site est enfin accessible après plusieurs mois de travail sur la dernière mouture du service, dont un premier rodage avait été effectué le 23 avril.

Développé par un trio d'entrepreneurs - Yves Sassi, Philippe Macaire et Blaise Berdah - ZeroThune propose aux internautes « d’échanger leur profil consommateur avec les marques sponsors qu’ils choisiront » contre de la musique.

Cette dernière est disponible au format MP3 encodé en 320 Kbps CBR grâce à un accord de partenariat entre Urban Musique, éditrice de zerothune.com et la plateforme de vente en ligne 7digital. Le format retenu est donc meilleur que celui proposé par Beezik, lui-même protégé par DRM ou encodé en VBR dans un format MP3 plus compressé (moins de 200 Kbps).

Le site est riche en biographies et critiques d'albums toutes signées Music Story, contenu que l'on retrouve à l'identique sur les site de MTV, VirginMega ou encore Amazon.fr. Du contenu dédié aux instruments de musique est aussi prévu.

Données personnelles contre musique

Le site propose de manière assez classique un accès à un catalogue qui revendique « 10 millions de titres » téléchargeables « gratuitement et légalement ». Un fil d'actualité poussé sur la page d'accueil ou dans la colonne de gauche, un moteur de recherche ou des genres musicaux permettent notamment d'accéder aux morceaux.

La gratuité passe par 4 étapes décrites sur la page d'accueil : tout d'abord l'inscription qui comporte quelques champs obligatoires (nom, adresse e-mail, quelques goûts ou intérêts personnels), la sélection d'une musique de son choix disponible sur le site, remplir un questionnaire sponsorisé qui fait gagner des « thunes » (la monnaie du site) et enfin le téléchargement gratuit du morceau désiré. Simple, donc.

En réalité, le fonctionnement actuel du site est légèrement différent. Il vous faudra avant tout remplir des questionnaires « passions » afin de gagner des thunes qui, cumulées, vous donneront accès à vos premiers téléchargements gratuits. Ces questionnaires sont actuellement au nombre de 17 mais laissent supposer que d'autres viendront compléter le « profil consommateur » de l'internaute.

Notons la présence d'un opt-in de co-registration spécifiquement dédié aux newsletters de 7digital sur la page d'inscription.

Des thunes pour télécharger sans payer

Chaque questionnaire passion vous rapportera 35 thunes, sauf le tout premier dit « Général » qui n'en rapporte que 30.

L'inscription en elle-même - et les données communiquées au site lors de ce processus - ne rapporte pas de thunes (ce qui contredit l'aide en ligne) mais vous permet de télécharger deux morceaux de musique offerts lorsque l'internaute aura confirmé son adresse e-mail (à noter qu'il est impossible de télécharger un titre sans avoir validé son adresse e-mail).

Ces morceaux que vous ne pourrez choisir, sont en fait un seul et même titre - Every Breath You Take de Police - étrangement encodé en 128 Kbps et ne provenant pas du catalogue de 7digital.

La musique est un droit, et appartient à tous.

En remplissant la totalité des questionnaires, vous gagnerez alors un total de 590 thunes ce qui équivaut une fois converti en musique à 5 morceaux MP3 et un reliquat actuellement inutilisable de 90 thunes (chaque téléchargement coût en effet 100 thunes).

Au delà de ces 590 premières thunes, la mécanique décrite sur la page d'accueil ou la page « Plus de thunes » prend la relève et vous permettra, lorsque les annonceurs seront présents sur ZeroThune, de remplir des questionnaires poussés par les marques en fonction du profil que vous aurez justement complété.

La matérialisation de ce ciblage, qualifié à la fois « d'unique » et « d'exceptionnel » par les fondateurs, est toutefois visible puisque de faux questionnaires sponsors rédigés en bolo bolo sont accessibles mais n'accorderont aucune thune à ceux qui les rempliront, bêta oblige.

Les marques sont donc appelées à sponsoriser le téléchargement de morceaux de musique en échange de questionnaires poussées sur la page de téléchargement du titre sélectionné par l'internaute qui aura été lui-même sélectionné en fonction des réponses apportées aux questionnaires « passions.

Plusieurs questionnaires sponsorisés étant disponibles sur cette page, on suppose qu'il faudra en remplir plus d'un afin de gagner les 100 thunes nécessaires à un téléchargement « gratuit ».

D'autres formes de rémunérations sont cependant annoncées, notamment en rétribuant certains clics effectués sur les « offres-mail » poussées par ZeroThune voire même de récompenser les achats générés à partir de ces « push » sous la forme de thunes (une offre de cash back indirect).

Au delà de ces aspects marketing, l'internaute adhérent semble être placé au cœur de ce que les fondateurs « militants » appellent « le réseau » et seront une force de proposition écoutée par ces derniers et le site une plateforme d'échange avec les marques sponsors.

Afin de palier le manque de thunes ou l'absence de sponsors, ZeroThune a mis à la disposition de ses membres des packs de différentes valeurs (allant de 7 à 19 €) afin d'acheter plus classiquement ses morceaux, toujours à travers la mécanique des thunes. Le paiement en ligne a été confié à la sociétéPayPal.

A noter enfin qu'un titre déjà téléchargé pourra l'être ultérieurement sans devoir débourser les 100 thunes habituelles.

De nombreux problèmes de jeunesse

Un texte en gros caractères et en majuscules en entête rappelle à l'internaute qu'il visite un site en version bêta. Ce qualificatif, galvaudé et quasi-obligatoire pour qui se réclame de la mouvance « Web 2.0 » prend ici toute sa signification. Le site n'est en effet pas encore pleinement fonctionnel, loin s'en faut.

Une navigation difficile...

La recherche de musique souffre de la relative « jeunesse » du site et se révèle être particulièrement laborieuse.

Elle peut se faire de plusieurs façons : soit à travers un moteur de recherche classique soit en navigant à travers les 5 genres musicaux proposés sur chaque page (Chanson française, Pop Rock, Electro, Metal, Jazz et Rap) mais cette navigation pourtant bien pratique montre rapidement ses limites.

D'une part le genre Rock ne pousse aucun album sur sa page dédiée mais le lien « Voir tous les albums » affiche un liste alphabétique de toute la base de données ZeroThune, artistes, albums et titres confondus, indépendamment du genre musical retenu un page plus tôt.

Quasi inutilisable, cette page révèle tout de même le nombre total de morceaux disponibles qui n'atteint pas les 10 millions annoncés mais très exactement 3 933 617 titres.

La recherche a pourtant son importance, car sur ZeroThune, tout comme sur Beezik, les titres se téléchargent à l'unité même lorsque vous voulez acheter votre musique : un album payé via un pack se téléchargera donc titre par titre, une méthode décourageante et laborieuse pour l'internaute.

...au sein d'un catalogue musical réduit

Encore faut-il que ce dernier trouve le morceau recherché, car parmi les 4 millions de titres référencés, bien peu se révèlent être téléchargeables. En effet, nombreux sont les morceaux indisponibles ou - comble du ridicule - les albums référencés ne pouvant être téléchargés qu'en totalité, ce qui le système de thunes ne permet pas de faire.

Si l'on teste la présence des 10 titres les plus téléchargés sur iTunes en 2011, un seul morceau est disponible sur ZeroThune (Over The Rainbow d'Israel Kamakawiwo'ole).

Après quelques heures passées sur le site, l'internaute constatera qu'environ 2/3 des albums ou morceaux référencés ne sont pas téléchargeables, il y a donc beaucoup moins de 4 millions de titres disponibles. L'artiste David Guetta est représentatif de ce vide relatif : aucun des 9 albums disponibles sur ZeroThune n'est téléchargeable.

Sans doute faudra-t-il attendre de sortir de la bêta afin de disposer des 10 millions de titres annoncés.

Autre inconvénient mineur : il n'est pas possible de stopper l'écoute qui bénéficie tout de même d'une durée appréciable de 60 secondes grâce à 7digital. Plus grave, certains titres affichés comme téléchargeables ne le sont pas toujours : au lieu de récupérer votre titre, vous serez redirigé vers la page d'accueil du site lésé de vos 100 thunes. D'autres petits problèmes peuvent survenir tout au long de la navigation (doublons, écoute indisponible, etc.).

Des méta-données parfois chaotiques

Chaque artiste ou groupe dispose d'une fiche détaillée composée de plusieurs onglets thématiques : une « sélection » de titres de l'artiste (en fait l'affichage aléatoire d'une dizaine de morceaux), une biographie, une discographie (hélas vide), les collaborations du groupe ou de l'artiste, les dates clés et enfin un listing de tous les titres disponibles sur ZeroThune.

Certains artistes ne présenteront qu'une partie de ces informations. D'autres n'auront aucun album disponible sur le site et laisseront l'internaute face à une page quasi-vide. Sans parler des artistes fantômes.

Autre problème toujours lié aux méta-données de Music Story, certaines critiques d'albums ne correspondent pas à l'album consulté, comme sur cette page.

Le site aurait véritablement gagné en clarté en ne référençant pas titres et albums indisponibles ou seulement téléchargeables en totalité, ou encore les artistes sans aucune discographie ou morceaux.

Quelques pages introuvables ou orphelines, un outil de recherche perfectible et lent, des textes inachevés ou ne correspondant pas aux fonctionnalités du site (voir l'aide en ligne), de nombreuses fautes d'orthographe ou des informations erronées (les fichiers MP3 sont annoncés comme encodés en 256 Kbps) laissent une forte impression d'inachevé et finiront de décourager les plus curieux.

Des erreurs de jeunesse facilement corrigeables mais qui, cumulées, nuisent fortement à l'expérience utilisateur et portent atteinte à la crédibilité du site.

Une collecte de données perfectible

Plus grave pour le modèle économique de ZeroThune, la collecte de données personnelles est elle aussi pénalisée par de trop nombreux bugs : questionnaires enregistrant des réponses par défaut (faussant d'emblée le profil de tous les nouveaux membres), questionnaires acceptant d'être validés sans que toutes les réponses soient données, questionnaires qui n'enregistrent ou ne restituent pas les réponses tout en créditant des thunes, données similaires demandées plusieurs fois, absence totale de contrôles, etc.

Les questionnaires manquent aussi de cohérence : il semblerait qu'ils devaient reposer sur des embranchements conditionnels qui ont manifestement disparu, sans que les questionnaires soient remaniés, ce qui obligera le membre à donner de fausses réponses. De plus, certaines questions obligatoires lors de l'inscription ne le sont plus ultérieurement.

Et justement, l'internaute aura vite constaté que, afin de bénéficier des 5 morceaux gratuits proposés d'emblée sur le site, il lui suffit de remplir les 17 questionnaires sans vraiment se soucier de ses réponses.

Un simple add-on Firefox comme les outils Web Developer permet en un clic de remplir tous les champs dont aucun ne sera contrôlé par la suite.

Seule l'adresse e-mail fournie à l'inscription doit être valide, mais il existe pléthore de services de création d'adresses e-mail temporaires qui permettront de générer autant de comptes utilisateurs qu'il faut pour télécharger plus de 5 morceaux sur ce site.

Le membre plus scrupuleux se référera aux mentions légales du site elles aussi écrites en bolo bolo ou aux conditions générales d'utilisation - dont la première partie a été recopiée sur le site Beezik, adresse e-mail et numéro d'immatriculation CNIL inclus - afin de se faire une idée du degré de protection accordé à ses données personnelles.

Il est d'ailleurs curieux qu'aucun mécanisme de désinscription n'ait été prévu dans cette « bêta », bien qu'une procédure soit décrite dans l'aide. Les formulaires de contact qui auraient pu pallier cette absence, ne fonctionnent pas.

L'équipe dirigeante souhaite être à l'écoute de ses membres et annonce la mise en place d'un blog à cet effet (qui n'est pas encore en ligne) mais a fermé les commentaires de sa page Facebook et ne semble plus utiliser son compte Twitter. Impossible d'interagir avec elle ou de remonter ces problèmes aux développeurs.

Un modèle économique audacieux

Au delà des problèmes techniques ou conceptuels qui sont sans doute déjà connus et qui seront vite résolus, c'est le modèle économique retenu par ZeroThune qui pose le plus de questions.

Avant eux, SpiralFrog aux États-Unis ou Airtist en France se sont essayés au modèle du téléchargement gratuit financé par la publicité, sans succès. Seul Beezik récemment racheté par le groupe Ebuzzing a su tirer son épingle du jeu en proposant un format publicitaire innovant.

Vente de musique au titre

La partie achat classique de musique souffre de trois handicaps : le catalogue musical est (pour l'instant) extrêmement réduit, il n'est pas possible d'acheter un album entier et enfin la monnaie utilisée, les thunes, ne sont pas à l'avantage du consommateur.

Avec le 1er pack à 7 € pour 532 thunes, le titre vous reviendra à 1,40 €. Le pack le plus cher, à 19 € (1733 thunes) ramène ce prix à 1,12 €.

L'internaute est donc invité à comparer les prix des morceaux MP3 avant de les télécharger chez ZeroThune afin de ne pas payer plus cher un titre disponible sur d'autres plateformes à 0,69 €, 0,99 € ou 1,29 €.

Le reliquat de thunes des packs vous obligera à souscrire à un nouveau pack afin de pouvoir consommer l'intégralité des thunes achetées, ce qui là encore peut se révéler être un frein à la souscription de ces packs.

Un coût d'acquisition de membres élevé

Le système mis en place par ZeroThune destiné à encourager ses membres à se qualifier en replissant la petite vingtaine de questionnaires du site est extrêmement généreux. Il offre au terme de la procédure 5 titres aux choix.

Le coût d'acquisition d'un profil qualifié s'élève donc à environ 4 € (pour cinq morceaux à 0,80 € HT) ce qui représente par exemple, le revenu annuel par membre sur le réseau social Facebook (ce que l'on appelle l'ARPU).

Urban Musique part donc du principe qu'un membre « qualifié » rapportera au minimum plus de 4 € par an. A cela s'ajoute les thunes offertes par les sponsors en cliquant sur les offres commerciales poussées par e-mails, comme expliqué dans l'aide, qui devront être envoyées régulièrement afin de retenir les membres et éviter un turn-over élevé (et couteux).

Le modèle économique repose donc sur un coût au clic déterminé par la qualité du profil vendu à l'annonceur et sur des données personnelles remontées à l'annonceur via les questionnaires sponsors.

L'e-mailing est une méthode de prospection et de communication avant tout économique. Le ciblage se révèle une opération couteuse et peu pratiquée sur ce support, comme le révèle une étude d'Experian (80% des messages e-mail adressés sont les mêmes quelle que soit la cible, source).

Du point de vue de l'internaute, ce modèle suppose qu'il accepte d'une part de recevoir de la publicité par e-mail (« ciblée », donc) quand bien même sa boîte de réception est généralement déjà très encombrée, et d'autre part qu'il ne voit pas d'inconvénient à céder directement ses données personnelles (nom, prénom, adresse e-mail...) aux annonceurs afin de recevoir toujours plus de publicité (non rémunérée cette fois-ci).

C'est donc un double pari que prend ZeroThune. Triple, si l'on s'interroge sur le bénéfice apporté en retour, c'est-à-dire la possibilité de télécharger quelques titres de musique car les offres « gratuites » de téléchargement ou d'écoute en ligne ne manquent pas : Beezik et ses 5,8 millions de titres mais grevés par des DRM, YouTube, Deezer, Grooveshark ou encore Spotify.

ZeroThune propose tout de même le premier catalogue 100% sans DRM dans le meilleur format de compression MP3 du marché, bien que celui-ci s'oriente résolument vers le streaming et les offres de téléchargement loss less.

A l'inverse de Beezik qui a mis en place une formule simple et immédiate (je visionne une publicité et je télécharge mon titre), le processus d'accumulation de thunes, nécessairement plus long, risque de décourager les amateurs de musique sans pour autant convertir les adeptes du « piratage ».

La tentation du faux profil

Il n'est pas possible de se fier à la seule probité de l'internaute qui, nous l'avons encore récemment constaté avec le problème des ziks d'Allomusic, verra les failles du système et les exploitera à son seul profit.

L'absence de contrôle strict des données collectées ou les lacunes actuelles de cette collecte rend malheureusement leur exploitation difficile (par exemple l'âge n'est pas un critère obligatoire, c'est pourtant une donnée marketing essentielle).

Une mise à plat du système serait donc nécessaire avant le lancement officiel du site afin d'apporter aux annonceurs la garantie que le message sera bien poussé vers leur cible et non pas vers des concouristes. C'est en effet la seule façon de garantir un CPC ou CPA élevé pour ZeroThune.

Enfin, WellPack semble être le principal partenaire d'Urban Musique et aura sans doute une part active dans le développement de ZeroThune, au moment où tout laisse à penser que la société de vente à crédit sur Internet procède à un changement majeur de son business model.

A noter que depuis le début de cette bêta, aucun e-mail n'a été poussé par ZeroThune, qu'il s'agisse de la newsletter musicale, des « push publicitaires » ou des offres des partenaires. Aucune date de lancement n'a encore été annoncée.

MAJ au 21/08 : il semblerait qu'en plus de la référence à Beezik dans les mentions légales (corrigée depuis), les conditions générales d'utilisation aient été recopiées sur le site Allomusic (qui est toujours en ligne).

Les e-mailings commerciaux et partenaires de WellPack à la loupe

Guillaume Vialet — Tue, 24 Jul 2012 14:01:00 +0200

WellPack est une société qui propose depuis plusieurs années de la vente de matériel informatique, HiFi et électroménager à crédit sur le long terme. Abonné à sa newsletter ainsi qu'aux publicités de ses « partenaires » sur près d'une année, voici une petite analyse statistique de ces multiples courriels.

Période étudiée

Le projet ZéroThune a continué son développement après mon départ en s'appuyant sur le partenariat noué avec la société WellPack (voir cet unique article sur elle dans le Journal du Net datant de 2008).

Sachant un lancement proche, je suis devenu membre du site de vente à crédit le 7 septembre 2011 et ai commencé à recevoir à la fois les lettres internes de WellPack ainsi que les messages poussés par ses « partenaires », ceci afin d'être sûr d'être prévenu de la sortie du site zerothune.com.

Afin de produire une étude statistique de ces envois, chose que j'ai rarement vu sur le Net (et c'est bien dommage), j'ai conservé tous les messages reçus depuis cette date jusqu'à ce jour. Ce qui me permet de produire une petite étude sur le modèle de celle déjà réalisée pour Mailorama.

Les chiffres

De septembre 2011 à juillet 2012 (soit 361 jours), WellPack aura routé un total de 288 e-mails. Ce qui représente une moyenne de 0,8 messages par jour.

Le message de confirmation d'inscription et l'offre de bienvenue ayant été tous deux routés en double exemplaire, je retiendrai pour mes calculs le chiffre dédoublonné de 286 e-mails.

Produits WellPack vs publicités

Le premier constat, outre la fréquence relativement élevée de ces envois, est à faire du côté de la nature des envois. Plus des 2/3 des e-mails poussés par WellPack l'ont été au profit des « partenaires » de celui-ci, c'est-à-dire plus prosaïquement de la publicité pour d'autres produits ou services, généralement via des programmes d'affiliation ou des brokers.

La gestion des envois publicitaires est particulièrement propre (il faut le signaler car c'est relativement rare dans ce milieu), les e-mails étant poussés par WellPack (le prestataire choisi semble être toujours eCercle ou une de ses filiales associé au domaine en parking messenger.com) et non le locataire de la base de données et l'expéditeur a toujours été une adresse du type @affi.wellpack.fr. Un bon point pour WellPack, donc (sauf en ce qui concerne l'adresse des serveurs de routage, dont on aurait aimé avoir une partie HTTP plus explicite, mais c'est un point de détail).

La méthode de désabonnement est elle aussi toujours la même et se fait côté WellPack, qu'il s'agisse des publicités ou de la newsletter (via deux URL distinctes, bien entendu).

Seule la fréquence des envois et leur nombre peuvent laisser pantois.

Seconde remarque, la répartition des envois entre newsletters et publicités est relativement stable entre septembre et décembre 2011. Janvier 2012 marque une rupture de cet équilibre au profit des publicités, dont les envois restent constants (et en très nette augmentation les mois suivants) alors que la fréquence d'envoi des lettres d'information WellPack (c'est-à-dire la promotion de leurs propres produits) s'effondre (-80%).

L'année 2012 marque donc un tournant, à la fois en matière d'envoi de newsletters et de messages publicitaires : les premières se font très rares, les secondes voient leur nombre doubler, avec un pic de 35 messages par mois en mars, soit plus d'un e-mail publicitaire routé par jour !

Enfin, le mois de juillet 2012 marque lui aussi un second tournant dont nous reparlons plus bas, avec l'arrêt quasi total des envois : seules deux petites publicités seront envoyées début juillet et aucune newsletter, malgré un changement de taille opéré sur le site WellPack.

CPM et répartition des annonceurs

L'étude des annonceurs nous permet aussi de dresser une typologique de ce type de publicité.

En partant du principe que l'adresse e-mail vendue est d'une part non qualifiée et d'autre part « froide », c'est-à-dire totalement dissociée d'une quelconque action de ma part (n'ayant jamais rien acheté sur le site WellPack, etc.), le CPM doit tourner autour des 10 € du mille (on me corrigera si cette évaluation est par trop optimiste). Soit un chiffre d'affaires réalisé grâce à cette adresse, sans aucune contrepartie pour l'internaute, qui doit tourner autour des 2 € sur l'ensemble de la période étudiée.

Ce chiffre d'affaires est purement théorique, n'ayant jamais (ou quasiment jamais) cliqué sur les liens déclenchant peut-être une rémunération au CPA, modèle qu'il n'est pas possible de généraliser : n'importe qui d'autre aurait très certainement cliqué rapidement sur le lien de désabonnement. Je suppose que le turn-over de WellPack, autant pour ses newsletters que ses adresses en opt-in partenaires doit être très élevé. WellPack lui-même doit être un gros consommateur de bases de données de prospects (en effet, la société a fait l'acquisition d'une base de données de 4 millions d'adresses, ndla).

Le top 5 des annonceurs est occupé, dans l'ordre, par :

L'automobile (28 messages)
Les rencontres en ligne (26)
Le crédit, essentiellement le rachat de crédits (25)
Le secteur de la prévoyance/mutuelle (20)
Les jeux/concours (18)

Dans le domaine du cocasse, on m'aura proposé :

20 fois d'essayer la voiture de mes rêves,
17 fois d'installer une alarme ou un chauffage à mon domicile,
13 fois de devenir trader en ligne (et gagner beaucoup d'argent, merci la vente pyramidale),
12 fois de rencontrer la femme de ma vie, 13 fois de la tromper en toute sécurité et une fois « d'essayer » une « cougar »,
5 fois de me former à un métier « d'avenir », Délégué Pharmaceutique, ou bien... comptable.

Take the money and run!

Les publicités routées se révèlent toutes extrêmement mal ciblées et sans aucune valeur ajoutée pour l'internaute. Pire, quelques e-mails venant de concurrents directs de WellPack font partie du lot.

Sur les 206 e-mails partenaires, seuls 20% (42) citent WellPack dans l'objet. La mention de la provenance du message publicitaire, en dehors de l'adresse e-mail de l'expéditeur, ne sera présente nulle part ailleurs pour les autres.

En dehors des nombreux annonceurs « obscurs », dont beaucoup de sites au fonctionnement pyramidale (formation, trading, etc.) nous retrouvons quelques annonceurs plus classiques comme Groupama, le GAN, eDarling, Feu-France Soir, Smartbox, Bouygues Telecom, le PMU, Mistergooddeal, etc.

Dans le lot, nous retrouvons bien entendu ZéroThune, qui n'aura bénéficié que d'un seul et unique envoi le 22 septembre 2011 (sur plus de 200 publicités poussées) pour ce qui aura été un test grandeur-nature (voir le billet qui couvre ce pré-lancement) et dont la troisième version du site toujours développée avec WellPack, ne saurait tarder.

Mais aussi Mailorama, concurrent de ZéroThune (mais plus axé sur le cash back et qui rémunère les internautes en euros plutôt qu'en musique), dont nous avons déjà parlé.

La fréquence d'envoi des newsletters WellPack devient plus raisonnable en 2012, mais ce changement est malheureusement contrebalancé - dans le scénario étudié ici - par l'accroissement massif de courriels publicitaires.

Il est intéressant de noter que WellPack aura privilégié la monétisation de sa base membres plutôt que de pousser ses propres offres, au risque de « brûler » très rapidement de nombreuses adresses e-mail : le nouveau membre que j'étais aura reçu lors de son inscription et en moins d'un mois, plus de 30 e-mails dont une majorité de publicités.

Il y a donc un vrai besoin de financement de l'acquisition de la base de données d'e-mails (dont on imagine qu'elle se fait en opt-in partenaires) par l'envoi massif et rapide de publicités, la véritable prospection commerciale pour les produits vendus sur WellPack se faisant par téléphone plutôt que par e-mail (la société annonce pourtant réaliser 50% de son chiffre d'affaires par ce biais, selon ce communiqué de presse, ndla).

Changement d'activité pour WellPack ?

Plusieurs modifications sont intervenues courant juillet chez WellPack. Tout d'abord, côté registre du commerce et des sociétés, l'objet social de l'entreprise a changé.

Ensuite, côté fréquence et typologie d'envois des e-mails, nous avons constaté que les publicités ont été privilégiées jusqu'à remplacer totalement les newsletters au mois de juillet. Même la périodes des soldes qui suit Noël ou celles estivales n'a pas été couverte par WellPack, ce qui est un signe fort.

Enfin, et c'est sans doute l'information la plus importante, WellPack ne fait plus crédit sur son site (sic). Exit donc, le modèle initial qui consistait à vendre en de très nombreuses mais petites mensualités des biens informatiques ou de l'électroménager. La dernière newsletter, datant du 14 juin et renvoyée à l'identique le 20 juin, faisait encore référence à un achat à crédit (45 € par mois pour un écran LCD et son lecteur Blu-ray sur 48 mois). Ensuite, plus rien.

WellPack va donc probablement débuter sa rentrée 2012 sans sa formule de crédit et seule une classique vente en « 3 fois sans frais » sera proposée à l'internaute. Ce qui mettra le marchand en concurrence directe avec les ténors du secteur comme Amazon, Pixmania ou encore RueDuCommerce.

A moins qu'un changement encore plus radical n'intervienne d'ici là, qui coïnciderait avec une hypothétique sortie de zerothune.com ?

ZeroThune Musique a enfin ouvert ses portes

Guillaume Vialet — Tue, 24 Apr 2012 11:13:00 +0200

Après près de 4 ans de gestation et de développement, le site de téléchargement de musique gratuite ZeroThune devrait bientôt se lancer officiellement. Il a d'ores et déjà ouvert ses portes aux curieux.

ZeroThune est un projet né de l'imagination de deux entrepreneurs, Yves Sassi et Philippe Macaire. Le premier a créé le site l'Observatoire de la franchise, revendu à Reed Expositions quelques années plus tard, ainsi que le Site des marques ; le second a notamment travaillé pour Yves Rocher, la franchise Physiomins ou la salle de foot indoor Festifoot.

Ce duo a ensuite été rejoint courant 2011 par Boris Berdah, créateur du site d'achat à crédit WellPack.fr.

La société derrière ZeroThune, Urban Musique, est encore en phase d'observation suite à sa mise en redressement judiciaire il y a un an de cela.

Une phase de rodage avant lancement

Le projet a connu trois phases : la première de la mi-2008 jusqu'en janvier-février 2011 (dont vous retrouvez l'historique dans ces colonnes) n'a jamais été rendue publique.

La seconde qui a débouché sur un test grandeur-nature en septembre dernier avec l'aide de la société West Interactive.

Et enfin l'ouverture au public de la troisième mouture du site www.zerothune.com, lundi 23 avril.

La musique est un droit, la musique est votre droit...

Ce lancement n'est pour l'instant qu'une phase de rodage et de correction de bugs et de lenteurs qui rendent pénible la navigation sur le site. Il n'est en effet pas encore possible de télécharger de la musique, même en la payant car c'est une nouveauté de cette troisième formule.

Comme indiqué dans un précédent billet, ZeroThune est aujourd'hui porté par la société Wellpack, spécialisée dans la vente de produits high-tech à crédit. La charte graphique du « nouveau » ZeroThune s'en ressent d'ailleurs, elle est un mélange entre l'ancienne charte graphique (disponible sur la page CrunchBase dédiée au projet ou sur Facebook) et celle du site Wellpack.fr.

Des fichiers qualifiés en échange de musique

Bien qu'il soit impossible d'utiliser pleinement le site à l'heure où ce billet est rédigé, la mécanique du site est clairement visible et exposée à travers quelques petits messages d'aide.

La formule est la suivante : remplissez des questionnaires - qualifiez-vous - répondez à des questions posées par des marques-sponsors et en échange, vous gagnerez des points (appelés thunes) que vous pourrez dépenser uniquement sur ZeroThune sous la forme de musique téléchargeable. Vos morceaux vous auront alors coûtés zéro thunes.

Les 4 étapes proposées par ZeroThune :

Cent thunes équivalent à un morceau de musique, c'est-à-dire grosso-modo 1 €. C'est 10 fois plus que ce que rapporte par exemple l'écoute rémunérée de AlloMusic.com dont on sait aujourd'hui qu'elle n'a pas bien fonctionné.

Il existe ainsi plusieurs types de questionnaires qui seront rémunérés en thunes, selon l'aide et les textes explicatifs du site, mais au barème encore inconnu :

le formulaire d'inscription (à noter l'absence d'identification via Facebook ou Twitter, comme c'est maintenant d'usage afin de faciliter - et maximiser - les inscriptions) ;
des questionnaires « Passions » basés sur 17 thématiques, comme les voyages, la finance ou encore le sport - chacun comportant une bonne quinzaine de questions fermées à choix unique ou multiple ;
des questionnaires « Sponsors » (ou plutôt une récolte d'informations personnelles) poussés par les marques au moment du téléchargement.

Chaque nouvel utilisateur serait gratifié de plusieurs titres téléchargeables après confirmation d'inscription (procédure de double opt-in bien que l'e-mail de confirmation ait été bloqué par mon filtre anti-spam), comme l'indique l'écran ci-après.

Toujours d'après le site, un achat consécutif à l'envoi d'offres par e-mail sera rétribué en thunes. Une sorte de cash back mais sous forme de musique téléchargeable. Un modèle qui, somme toute, n'est pas sans rappeler celui de Mailorama.

L'utilisation qui sera faite des données personnelles n'est pas expliquée et les CGU - qui n'ont pas encore été rédigées ou mises en ligne - ne répondent pas à cette question que l'internaute sera certainement amené à se poser.

Nous noterons deux choses : d'abord l'absence d'opt-in partenaires, mention obligatoire si les données devaient être cédées à des tiers. Et le fait que l'âge n'est pas demandé ou obligatoire : les moins de 18 ans ne seront donc pas refoulés à l'entrée, le site voulant sans doute s'ouvrir à un public le plus large possible (c'est pourtant une donnée de ciblage essentielle).

On suppose donc, un peu à la manière d'un Guvera et ses channels de marques, qu'il faudra attendre d'avoir à disposition de nouveaux questionnaires de sponsors à remplir afin de télécharger ses titres désirés. Et que ces questionnaires (ou offres d'achat) seront poussés par e-mail en fonction du profil que le membre aura bien voulu se créer en remplissant les questionnaires thématiques.

Une partie musicale apportée par des partenaires

Le développement d'une offre de téléchargement musical est à la fois long et très couteux. Ce sont les principales raisons qui expliquent pourquoi aujourd'hui, sur le marché français, il ne se lance pratiquement aucun nouveau site de téléchargement de musique. Seul le streaming en mode smartradio (c'est-à-dire dépendant d'une tarification « radio » fixée par la SACEM) attire encore de nouveaux arrivants, comme Yasound.

Faute de levée de fonds (aucune annonce n'a été faite en ce sens), les fondateurs de ZeroThune ont donc dû se passer des traditionnels accords avec les maisons de disque et la SACEM, l'implémentation d'un back office, d'outils de reporting, etc. Accords qu'il aurait été difficile pour ne pas dire impossible à obtenir tant le « gratuit » rebute aujourd'hui les Majors. Mais ce qui signifie que vous ne pourrez pas être diffusé directement sur ZeroThune en tant qu'artiste.

7digital

Mais ZeroThune est avant tout un site dédié à la musique (qui veut être à cet art ce que Wikipédia est à l'encyclopédie, selon la page Qui sommes-nous).

Cet aspect a été confié à deux partenaires avec tout d'abord 7digital pour le catalogue musical (qui apporte 10 millions de titres téléchargeables à ZeroThune quand il en annonce 15 millions sur son propre site). Le partenariat avec Amazon et ses 17 millions de morceaux, pourtant publiquement annoncé en juillet 2010, n'a donc pas été maintenu. C'est tout de même près du double de ce que propose Beezik.

Le téléchargement n'étant pas activé, il est encore impossible d'en décrire le processus côté partenaire. L'écoute 60' (une durée plutôt inhabituelle) est par contre accessible sur certains albums.

Aucun détail n'est donné sur la qualité audio des fichiers proposés. A titre d'information, 7digital propose plusieurs formats qui vont du MP3 encodés en CBR 320 Kbps jusqu'au Flac (donc lossless). Est-ce ce format qui sera disponible sur ZeroThune ? Le cartel indique pour l'instant du 256 Kbps, c'est-à-dire exactement celui d'Amazon.

Music Story

La partie contenu, souvent le parent pauvre des sites dédiés à la vente de musique numérique, est ici fournie par la société Music Story. Les artistes, discographies, biographies, notes et critiques sont ainsi poussées par cette solution bâtie sur le modèle de l'américain AllMusic (pour faire simple).

Une interrogation subsiste : les membres de ZeroThune pourront-ils participer à l'élaboration du contenu musical, comme semble le suggérer le texte de présentation du projet ?

Il sera intéressant de voir comment Google gérera le duplicate content étant donné le nombre de sites qui déploient rigoureusement le même contenu issus des bases de Music Story (dont le leur).

De la musique gratuite... qu'il est aussi possible d'acheter

La véritable nouveauté de cette version est l'apparition d'un processus d'achat de packs de thunes de différents montants payables par carte bleue ou même PayPal (selon le site). Phase de rodage oblige, les montants indiqués sur des jetons de casino ne correspondent pas toujours avec la valeur du pack.

Les montants de ces packs sont plutôt étranges et doivent certainement être fantaisistes à l'heure actuelle (532 thunes, 734, 1254, etc.) car une fois convertis en euros et donc en musique téléchargeable, ils semblent peu intéressants pour l'internaute.

Ils laissent cependant supposer que les thunes pourraient se gagner à l'unité.

Un modèle déjà pratiqué

Le modèle du téléchargement de musique gratuite financé par la publicité n'en est pas à son premier coup d'essai. A l'international, on rappellera seulement l'expérience malheureuse de SpiralFrog.

Sur le marché français, le seul à avoir tiré son épingle du jeu est Beezik grâce à la formule du « spot vidéo garanti ». Son récent rachat par Ebuzzing n'a fait que confirmer le succès de ce format publicitaire.

D'autres ont misé sur des formats plus traditionnels ou sur la qualification de fichiers, comme Airtist, sans pour autant réussir à atteindre l'équilibre, le marché publicitaire étant généralement jugé trop modeste pour faire vivre de telles initiatives.

En se référant à l'ARPU d'un site à succès comme Facebook dont le modèle est aussi la publicité ciblée, on a du mal à imaginer qu'il puisse être possible de télécharger plus d'une dizaine de titres par an dans le meilleur des cas sur un site comme ZeroThune. C'est pourtant tout le mal que je souhaite à ce projet.

Enfin, la société est à la recherche d'un nouveau développeur PHP/MySQL afin de poursuivre le travail réalisé jusqu'ici.

Mise à jour à 16h : contre toute attente, le site a finalement fermé ses portes peu avant 16h aujourd'hui. Aucune date de lancement n'est annoncée sur la nouvelle page temporaire de ZeroThune.

Il faudra sans doute attendre l'arrivée de sponsors en nombre suffisant avant de pouvoir s'inscrire et profiter du téléchargement gratuit comme l'annonçait cette mise en ligne précoce.

Mise à jour à 18h30 : ~~le site est à nouveau disponible !~~ ça n'aura duré que quelques minutes.

ZeroThune : vers un prochain lancement ?

Guillaume Vialet — Sat, 17 Sep 2011 18:59:00 +0200

Plus d'un an après avoir été annoncée, la sortie du site de téléchargement de musique gratuite ZeroThune serait finalement imminente. Décryptage.

Annoncé pour septembre 2010 sur le blog de Philippe Lagane, avant de connaître de graves difficultés financières qui déboucheront sur un dépôt de bilan et une mise en redressement judiciaire début 2011, le site zerothune.com serait sur le point de voir le jour.

Il se faisait d'ailleurs attendre sur la page Facebook officielle du projet, comme en témoignent certains commentaires agacés de « fans ».

De nouveaux partenaires...

La société éditrice du futur ZeroThune, Urban Musique, s'est tournée vers de nouveaux partenaires afin d'assurer le développement et le lancement de son site Web.

La version initiale du site, qui devait laisser une place conséquente au contenu éditorial grâce à « (...) une encyclopédie de type Wiki administrée par l’entreprise et complétée par les internautes sous forme participative » et à un « (...) contenu rédactionnel plus fourni que sur n’importe quel autre concurrent actuel » selon les mots de la journaliste du Site des marques, sera en tout état de cause simplifiée dans cette nouvelle mouture (quoique temporaire a priori).

Le premier de ces nouveaux partenaires est le site de vente à crédit WellPack.fr. Cette enseigne - qui ne donne que très peu d'interviews ou d'informations sur ses résultats, si ce n'est à travers SOCIETE.COM et dont le dernier article dans le Journal du Net remonte à 2008 - est un système de vente à crédit de produits high-tech pour l'essentiel.

Par exemple, il vous en coûtera 10 € par mois pendant 48 mois afin d'acquérir la nouvelle Nintendo 3DS (pack avec deux jeux) contre 167 € chez Amazon en achat comptant (console nue). Un système intéressant lorsque vous ne pouvez débourser une telle somme dans le mois, mais qualifié de « cher au final » selon l'association de défense des consommateurs UFC-Que Choisir, et affichant des « prix au comptant (qui) sont parfois prohibitifs », toujours selon elle.

Le développement technique de cette nouvelle version de ZeroThune a vraisemblablement été confié à la SSII West Interactive. Cette société est proche de WellPack, dont elle a d'ailleurs réalisé le site Internet. Le site sera en toute probabilité hébergé sur ses serveurs.

Enfin, et c'est probablement le plus surprenant, la musique ne sera plus fournie par Amazon France, ce qui avait été annoncé par AccessOWeb en 2010, mais par un de ses concurrents venu d'outre-Manche : la société 7digital. Impossible de savoir ce qui a motivé l'abandon d'Amazon pour 7digital, on peut simplement supposer que la position « d'outsider » de la société aura offert une meilleure base de négociation pour Urban Musique. Les titres seront téléchargés depuis ce site, tout comme ils devaient l'être depuis le site d'Amazon dans la première version de ZeroThune.

7digital s'est lancée assez tardivement sur le marché français, mi-septembre 2009 et compte 13 millions de titres dans son catalogue, dont certains disponibles en qualité lossless (le nouveau cheval de bataille des sites de téléchargement légal).

...et un mini-site de teasing

Une offre comme celle de WellPack a un besoin constant de nouveaux prospects à démarcher afin de générer de nouvelles ventes à crédit. En se rapprochant de cette société, le site ZeroThune se dotera, on peu le supposer, d'une certaine assise financière, du savoir-faire marketing des équipes dirigées par Boris Berdah, P-dg de WellPack et de la base de membres constituée par cette dernière.

La musique est un droit - art. 27 de la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme.

A la charge du concept développé par ZeroThune d'apporter une meilleure qualification et donc un meilleur taux de transformation de ses fichiers prospects.

Le nouveau site ZeroThune n'a semble-t-il pas encore été finalisé car on annonce à l'internaute qu'il sera « (parmi) les premiers prévenus de l'ouverture » ; il laisse temporairement la place à un site simplifié : exit le contenu musical biographique et discographique et les ambitions éditoriales et « wiki » des premières heures.

La mécanique est axée sur le remplissage de questionnaires destinés à dresser votre « profil consommateur ». Plus vous passerez d'étapes (4 écrans) et plus vous remplirez de formulaires, plus votre compteur de « thunes », la monnaie virtuelle du site, augmentera (jusqu'à 50 thunes, maximum atteignable dans cette pré-version de ZeroThune).

Mais il sera nécessaire de laisser votre numéro de téléphone portable afin d'accéder aux deux premiers titres offerts (tous sans DRM, contrairement à Beezik), le bon d'achat étant envoyé par SMS. A noter que la version à laquelle j'ai pu avoir accès est susceptible de changer d'ici le lancement officiel du site.

Ce mini-site laisse à penser qu'il s'agit avant tout d'un « galop d'essai » destiné à mesurer les retours et dont la suite du projet pourrait dépendre.

Un modèle économique difficile à cerner

Ce pré-lancement doit bien entendu avoir un coût, qui passe par la musique offerte. Deux titres sont proposés à la fin du tunnel d'inscription qui comporte 4 étapes. C'est-à-dire que chaque nouveau « membre » de ZeroThune coûte un peu moins de 2 € à la structure Urban Musique-WellPack pendant cette phase.

Connaissant le système des chèques cadeaux, ceux-ci ont probablement dû être achetés en gros et suffisamment provisionnés afin d'absorber le pic de demandes des premiers jours (deux morceaux gratuits étant offerts par internaute). Un titre vaut en moyenne 0,80 € HT à l'achat. Mettons que l'objectif du lancement de ZeroThune soit d'atteindre les 10.000 inscriptions, c'est donc un chèque de 16.000 € qui a dû être concédé (2 x 0,80 € x 10.000).

ZeroThune se dit être un système permettant de trouver « pour (les internautes) le moyen de financer leur musique et se (chargeant) de leur trouver des opportunités, des avantages particuliers et des promotions auprès de marques de références », selon la fiche de la start-up sur CrunchBase.

Reste à rentabiliser cet investissement et à transformer l'essai en proposant d'autres morceaux en téléchargement à ces nouveaux utilisateurs. Il existe trois principales formes de monétisation de bases de données qui pourraient soutenir cet effort : le lead generation, la location de fichiers et la co-registration.

Le lead generation est certainement la méthode la plus lucrative (de 3 à 5 € pour un « prospect froid » jusqu'à plusieurs dizaines d'euros dans certains secteurs comme... le crédit !). Mais elle requiert que toutes les coordonnées de l'utilisateur soient communiquées à l'acheteur/annonceur. On constate en moyenne une vente de fichier qualifié pour 10.000 contacts générés dans sa base. La masse critique de cette dernière est donc fondamentale.

La location de fichiers rapporte en moyenne 0,50 € de chiffre d'affaires par an et par inscrit (c'est ce qu'on appelle l'ARPU). Elle consiste très simplement à communiquer les adresses e-mail des membres ou router des messages pour le compte d'annonceurs. La tarification se fait au CPM ou bien parfois au CPA/CPL (le tarif dépend alors du rendement des adresses louées).

Enfin, la dernière méthode, la co-registration (le fameux opt-in partenaire) rapporterait de 0,15 € à 0 ,50 € par adresse, en fonction des conditions de location de celles-ci (via une régie ou bien en direct avec l'annonceur). Le chiffre d'affaires en co-registration serait de 0,30 € par an et par inscrit.

A titre d'exemple, on estime l'ARPU de Facebook à $4 par an et par utilisateur « actif ». La clé du système réside donc dans la taille de la base de données, indépendamment de la qualité ou la fraîcheur des données qu'elle renferme : 100.000 inscrits semble être un chiffre à atteindre avant de pouvoir séduire annonceur ou brokers (qui se chargent alors de commercialiser votre base moyennant commission).

Un système au service de WellPack ?

On imagine donc que le système ne reposera pas sur ces trois leviers lors de son lancement mais plutôt sur la symbiose ZeroThune-WellPack : ce nouveau service doit aussi servir à alimenter la base de données de WellPack afin de générer de nouvelles ventes à crédit (avec un incentive de 50 €). Charge ensuite à cette entité de faire grossir la base de données ZeroThune et de trouver des débouchés commerciaux à travers les canaux habituels du marketing-direct.

On peut craindre cependant que les futures offres poussées par ZeroThune vers ses membres ne soient constituées que de produits vendus par WellPack, au moins dans un premier temps (j'ai effectivement reçu suite à cette opération en une dizaine de jours 6 e-mails commerciaux de WellPack, ndla). ZeroThune pourrait aussi prendre le chemin d'un programme de fidélisation des clients WellPack : des thunes leur étant offertes lorsqu'ils complètent leurs fiches membres, achètent des produits à crédit, parrainent leurs amis, etc.

Il est possible d'imaginer que ZeroThune aura obtenu de 7digital une réduction sur la musique du fait de l'apport de clients à sa plateforme de téléchargement. Mais ce coût d'acquisition initial doit être tout de même très élevé. On est amené aussi à se poser des questions sur l'entretient de la base de données ZeroThune : il faudra bien offrir de nouveaux téléchargements pour fidéliser les « zéronautes » et éviter un trop grand turn-over.

C'est d'ailleurs l'un des problèmes de Guvera, concurrent d'outre-Atlantique : ses membres se plaignent sur les réseaux sociaux de l'absence d'offres publicitaires qui leurs permettent de télécharger de nouveaux titres gratuits. Guvera a d'ailleurs lancé l'écoute en streaming afin de calmer la grogne de ses utilisateurs et s'est lancée cet été dans la « Groupon-Mania ».

La publicité peut-elle encore financer le téléchargement de musique ? C'est à cette question que devra se confronter le prochain ZeroThune dont aucune date de lancement n'a pour l'instant été communiquée.

Mise à jour : l'ouverture du mini-site et le lancement de l'opération ont bien eu lieu le 22 septembre dernier, l'e-mailing m'ayant été envoyé à l'adresse que j’utilisais pour recevoir la newsletter du site WellPack. Le site est en tous points semblable à celui testé en avant-première.

L'opération n'a pas été relayée sur le site temporaire ni sur les outils sociaux de la marque (Twitter ou Facebook pour ne citer qu'eux). A noter enfin qu'un seul titre n'était réellement téléchargeable sur 7digital au lieu des deux annoncés sur le site (bien qu'il m'ait été dit par ZeroThune que deux titres étaient effectivement téléchargeables).

Les erreurs de ZeroThune : l'équipe

Guillaume Vialet — Fri, 22 Jul 2011 13:00:00 +0200

Cinquième billet consacré au site de téléchargement de musique gratuite ZeroThune. Après la musique, la levée de fonds, l'amorçage et dernièrement le produit, je reviens sur l'équipe, sa structure et son rôle dans l'échec du projet.

5. L'équipe opérationnelle

Je me rappelle de cette toute première réunion projet à la quelle je fus convié fin 2008, avant de rejoindre officiellement la start-up : nous étions alors 9 autour de la table. Hélas, plus jamais nous ne devions être aussi nombreux au sein de l'équipe, pour finir en général à deux ou trois personnes par réunion, quand réunion il y avait.

L'équipe, noyau dur de tout projet...

Le délitement et le désintérêt pour l'avancement du projet ira même jusqu'à un point que je ne pouvais alors soupçonner : il faudra par exemple près d'un mois pour que les fondateurs s'intéressent à la livraison de la version alpha du produit (ZeroThune et BabelPush), et le jour de la réunion générale qu'il leur aura été littéralement « arrachée », un des deux fondateurs ne se montrera pas (sans même s'en expliquer), quand un autre aura « testé » le produit le matin même.

L'équipe est pourtant le noyau dur du projet et elle commence bien entendu par les fondateurs, véritable moteur de l'entreprise. En l'occurrence ZeroThune est un projet porté par deux personnes. Pourtant, aucun des fondateurs (de même pour les associés) ne sera totalement opérationnel au sein de la société. Un opérationnel, c'est une personne qui consacre 5 jours par semaine, 8 heures par jour, à des tâches bien précises comme le modèle économique, la levée de fonds, les spécifications du produit, sa commercialisation, le marketing, le développement, etc.

...mais personne aux commandes d'un projet ambitieux

Pis, aucun des deux fondateurs n'avait d'expérience dans la (vente de) musique et extrêmement peu en ce qui concerne le Web et ses composantes essentielles par rapport au projet (e-marketing, vente de fichiers, base de données qualifiées, etc.). Ce qui explique en partie la lenteur avec laquelle le produit a été conçu entre 2008 et 2009, et le manque d'anticipation des obstacles et des problèmes rencontrés pendant le développement.

En résumé, le projet est piloté par des fondateurs qui ne connaissent pas ou peu les arcanes du Web marketing et de l'industrie du disque et qui, plus grave, n'ont pas de position opérationnelle ni même de présence physique constante. Il faudra donc parfois attendre plusieurs jours, voire des semaines, avant d'obtenir des réponses aux problématiques posées par le « terrain », rallongeant d'autant plus le temps de développement des produits. Et c'est sans parler des documents, initiatives ou réunions qui resteront parfois lettres mortes.

« Faites-nous un site de musique »

L'équipe opérationnelle est d'abord constituée d'un chef de projet et d'une journaliste-éditorialiste arrivée trop tôt dans le projet (et qui en est partie là encore bien trop tôt), avant d'être rejointe par un jeune développeur. Personne ne viendra plus grossir les rangs de l'entreprise en un an-et-demi de travail, malgré plusieurs projets d'embauches sans suite. Il se passera parfois plusieurs mois sans réunion générale réunissant les deux fondateurs et l'équipe opérationnelle. Cette situation ne fera malheureusement qu'empirer au fil des mois.

Le tandem chef de projet-développeur reprendra le travail réalisé en 2008 par l'un des associés (en qualité de développeur) à l'époque secondé d'un graphiste freelance. Ce travail initial sera très longtemps critiqué par les fondateurs car les orientations techniques et fonctionnelles alors prises furent largement incomprises (développement d'un framework et d'un front-office capable de s'adapter à l'arrivée de la musique, logiquement absente en 2008).

Gérer le projet en l'absence des fondateurs

Face à la dispersion de l'équipe et des efforts, il faut alors revoir la gestion documentaire du projet et les outils qui permettront à une direction « décentralisée » de suivre le projet dans ses moindres détails.

Tout est alors concentré sur le Web au sein d'espaces dédiés : interface de gestion de projet en ligne, wiki pour la documentation et les spécifications fonctionnelles et techniques (plus rien n'est communiqué sous Word), maquettes HTML (wireframing) pour une meilleure compréhension des spécifications, blog pour continuer la veille du marché alors diffusée via une mailing-list, mini-portail d'accès au différents sites développées, installation d'un outil de CRM OpenSource, etc.

Ces outils venant s'additionner aux habituels comptes-rendus par e-mail et points projets sous forme de plannings MS Project hebdomadaires.

Malgré ces outils, nombre de sujets seront oubliés ou des questions déjà traitées répétées en réunion ou au détour d'un appel téléphonique. Et la fréquence d'envoi des e-mails sera même critiquée : trop nombreux !

Enfin, au sortir de l'été 2010 une personne s'invitera dans le projet, provoquant un coup d'arrêt aux développements en cours et sèmera la confusion aux niveaux stratégique et opérationnel. A son initiative, l'équipe opérationnelle finira par imploser à la fin du mois d'octobre et son seul et unique développeur se verra demander de travailler non plus pour ZeroThune mais pour un projet étranger à l'entreprise.

Cette situation perdurera jusqu'à la perte des bureaux, le 30 novembre, date qui marquera la fin de l'équipe opérationnelle et qui mènera l'entreprise vers le dépôt de bilan puis le redressement judiciaire, non sans avoir avant cela licencié tous ses salariés.

Tout comme l'absence de levée de fonds, conséquence directe de la stratégie financière, les moyens humains et l'implication personnelle des fondateurs n'auront jamais vraiment correspondu aux ambitions prêtées au projet.

Quelques conseils

Mettez la technique au cœur de votre projet.
Sachez associer ou intéresser les salariés qui sont « essentiels » au projet, à la bonne conduite de l'entreprise, etc.
En tant qu'entrepreneur sachez déléguer vos tâches et partager avec des salariés de confiance vos prises de décisions, vos responsabilités, etc.
Ne vous laissez pas submerger par l'administratif, la négociation de la dette, etc. sous peine de perdre le fil du projet.
Votre présence physique est essentielle.
Sachez bien gérer les réunions et soyez strict avec l'ordre du jour (ne débarquez jamais les mains dans les poches avec un « alors, quoi de neuf ? »).
Si vous devez déléguer vos responsabilités, définissez un mandat clair à votre équipe, des objectifs et des moyens pour les atteindre.
Et n'oubliez pas « qu'à vouloir courir plusieurs lièvres à la fois, on risque d'en attraper aucun ».

Les erreurs de ZeroThune : le produit

Guillaume Vialet — Sun, 17 Jul 2011 00:51:00 +0200

Quatrième partie de ma série consacrée au projet ZeroThune. Nous abordons cette fois-ci le produit B2B de prospection commerciale en marketing direct développé par la société Urban Musique.

4. Un produit qui se cherche

Puisque l'engouement pour le téléchargement gratuit est si fort et que le besoin de trouver de futurs clients pour les marques l'est tout aussi, pourquoi ne pas proposer du téléchargement sponsorisé par des marques qui toucheraient de nouveaux prospects et engrangeraient de nouvelles ventes ?

Cette équation, pleine de bons sens, a pourtant difficilement accouché d'un modèle économique.

Élaborer un modèle économique basé sur un produit qui coûte cher (la musique) et une source de revenus extrêmement variable, voire incertaine (le lead qualifié), s'est révélé extrêmement complexe dès les premières phases du projet. D'abord lorsqu'il a fallu dessiner les contours du système (sponsoring simple ? Qualification ? Recrutement ? Fidélisation ? Tout ça à la fois ?) puis lorsqu'il a fallu ensuite développer le produit avec les moyens et les ambitions du moment, c'est-à-dire à faible coût (y compris la partie fonctionnement et commercialisation qui devaient être entièrement « automatisés »), le plus rapidement possible et la recherche d'une rentabilité quasi-immédiate.

Le produit a souffert d'un manque de spécifications qui n'ont réellement été arrêtées qu'à la fin de l'année 2009, malgré une volonté affichée de rajouter toujours plus de wagons à un train pourtant bloqué en gare, soit dans le but de séduire d'éventuels investisseurs et répondre à un effet de mode, soit pour viabiliser le modèle économique en accumulant les centres de profits.

Il s'est donc écoulé plus d'une année et demi entre le lancement du projet (2008) et la possibilité pour l'équipe technique d'en entreprendre la mise en œuvre. Mais il faudra tout de même que cette équipe technique arrête d'elle-même les spécifications et les réflexions autour de nouvelles idées afin d'espérer développer un produit simplifié par la force des choses.

L'encyclopédie de la musique

Ce retard dans l'écriture des spécifications s'explique d'abord par le fait que le projet se voulait un site de téléchargement de musique en ligne adossé à une encyclopédie. La musique et son contenu associé tenant alors une place essentielle, un temps précieux fut consacré à la réflexion sur ses possibles formes et son inévitable monétisation. Le tout devant former un ambitieux wiki parfois pompeusement qualifié de « Google de la musique ».

Or, la mise en place d'un tel site, après avoir échoué en 2008 (échec qui se répétera un an plus tard, pour les mêmes raisons : pas de catalogue de musique disponible) s'est très vite heurtée à la mi-2009 à une des réalités occultées du projet : la nécessité d'effectuer de lourds investissements financiers et de longues négociations (catalogue musical, back-office, etc.) auprès des majors, agrégateurs et maisons de disque. Ces « barrières à l'entrée » n'avaient semble-t-il pas ou peu été anticipées.

Sans pour autant tirer les conclusions de ces deux échecs relatifs, l'accent fut mis sur le deuxième volet du projet, c'est-à-dire l'outil permettant de monétiser l'audience et les données personnelles accumulées sur ZeroThune. Outil ambitieux qui deviendra plus tard le BabelPush (le « AdWords » du fichier qualifié).

Il n'y avait donc plus un produit (ZeroThune Musique) mes deux à développer en parallèle avec toujours les mêmes moyens humains (nous y reviendrons dans un prochain billet). Et ce deuxième produit héritera des mêmes carences que son prédécesseur (absence de spécifications et « empilement » d'idées).

Du seul point de vue du modèle économique et de son incarnation - le business plan - les produits étaient beaucoup plus nombreux : publicité au CPM, co-registration, location de données non qualifiées, cash-back, panels (sondages), questionnaires et newsletters sponsorisés, vente de titres (en direct puis via l'affiliation avec Amazon lorsqu'il a enfin été admis que la musique coûtait trop cher au projet), etc.

En somme, un modèle complexe et peu lisible, difficile à mettre en œuvre autant techniquement que commercialement, surtout dans des délais évidemment toujours très courts.

Le paradoxe de l'œuf et de la poule

Et tous ces modèles souffraient d'une terrible inertie : celle de la taille de la base de données qualifiées. Pas de membres, pas de données. Pas de données, pas de ventes. Pas de ventes, pas d'argent à redistribuer. Et pas d'argent, pas de musique à télécharger (donc pas de membres...). Et comment contraindre des internautes à répondre à des centaines de questions sans leur donner le moindre morceau ?

Ces différentes sources de revenus n'avaient d'autre but que de viabiliser le modèle voulu pour le BabelPush et ZeroThune, modèle empêtré dans cette double problématique : comment réussir à la fois à amasser suffisamment de profils qualifiés d'internautes et les vendre à des annonceurs en mal de prospects ?

Le BabelPush devait aussi répondre au soucis du livrable : l'annonceur n'achète pas une adresse e-mail qualifiée (nominative, segmentée, etc.), mais utilise un outil de prospection à la mécanique particulière qui n'offrait pas la possibilité de « travailler » sa cible par actions successives. On achète donc un contact en « one shot » comme on achèterait un clic sur un lien sponsorisé à Google. Or, la prospection ne fonctionne pas tout à fait de cette façon quand il s'agit de fichiers.

Pourtant, une solution avait déjà été évoquée au tout début du projet quand il était avant tout question de fidélisation. On éliminait ainsi le problème du recrutement extrêmement coûteux d'internautes qu'il faut ensuite qualifier à coup de musique gratuite. Ce sera d'ailleurs en partie le modèle retenu par la société MyFanGroup et l'orientation récente de Guvera.

Une consultante nous mettra très tôt sur une seconde piste qui restera inexploitée : obtenir gratuitement la récompense grâce à un mécanisme de compensation (c'est sur ce modèle que s'est développé le catalogue de cadeaux de Maximiles). La musique n'était alors plus à avancer aux maisons de disque et payée rubis sur l'ongle.

Enfin, à l'instar du modèle de Mailorama, très proche de ZeroThune, ou encore de l'affiliation et du cash-back en général, tous basés sur l'accumulation de points, le modèle économique retenu n'a pas permis de faire en sorte que la récompense (le téléchargement d'un titre) soit immédiate. Comment le public aurait-il accueilli une telle formule ? Ne serait-ce que pour proposer un premier titre gratuit, la société aurait du bénéficier d'une grosse trésorerie, difficilement envisageable faute de levée de fonds.

Mais cette accumulation « forcée » de points allait à l'encontre de l'idée initiale, qui était le téléchargement immédiat, légal et gratuit. Modèle qu'a très vite développé le concurrent Beezik dès juin 2009...

Les erreurs de ZeroThune : l'amorçage

Guillaume Vialet — Sat, 25 Jun 2011 23:20:00 +0200

Troisième partie de ma série d'articles post mortem consacrés à la start-up ZeroThune, projet de développement d'un site de téléchargement de musique gratuite, consacré ici à son financement.

3. De l'utilisation du fond d'amorçage

Nous avons vu dans les deux premiers billets que ZeroThune s'attaquait au marché de la musique où les investissements à concéder pouvaient se révéler lourds, sans pour autant activement chercher les fonds nécessaires au développement et au lancement de ses produits.

Au lieu de cela, la mise sur le marché et la rentabilité devaient être les plus rapides possibles. Ce qui suppose deux choses :

Avoir un projet bien mûri et parfaitement documenté.
Disposer d'un fond d'amorçage (seed funding) suffisant pour aller au bout du développement et débuter la commercialisation.

Nous reviendrons ultérieurement sur le point n°1. Intéressons-nous à l'amorçage et l'utilisation qui fut faite de ce capital de départ.

Des ambitions supérieures aux moyens disponibles...

Dès le départ, la capacité d'investissement du co-fondateur de ZeroThune reste inconnue, du moins pour l'équipe opérationnelle (c'est-à-dire votre serviteur dans les premiers mois du projet). Ces fonds apparaissent cependant « limités » et le développement se doit d'être très rapide.

Une levée de fonds est alors censée prendre le relais, mais la recherche oscille entre le besoin flagrant d'argent et la croyance en un modèle auto-suffisant. Elle n'est donc pas prioritaire. Reste alors le développement du site.

Très ambitieuses (Google ou Wikipédia de la musique, moteur graphique de jeux-vidéo, interface à la iPad, etc.), les discussions et spécifications se heurtent très tôt aux réalités du marché de la musique d'une part, et des contraintes de développement d'autre part. Les premières sont ignorées (négocier pied à pied avec les majors semblant alors possible aux fondateurs), les secondes éludées. L'informatique n'est qu'un gros lego, après tout. Il suffit donc d'assembler des pièces préexistantes.

Au lieu de recruter plusieurs développeurs et mettre l'accent sur ce qui deviendra le BabelPush, les moyens alloués au projet ne permettent qu'une seule embauche. Après avoir provisoirement abandonné le « Push » au profit d'un site de vente de musique en ligne et perdu plus de trois mois de développements non stratégiques, le lancement ne viendra pas : il faut en effet débourser 120 K€ de droits d'accès au catalogue d'une seule major (sur une année) et encore 25 K€ afin de sous-traiter le développement et la gestion de notre back office musical (qui nous aurait pris des mois de travail).

Par la force des choses, et faute de moyens conséquents, l'équipe technique est de nouveau réassignée au développement du BabelPush - en fait je nous réassigne - qui n'a jusque-là pas bénéficié d'un réel travail de spécifications. Dans le même temps, le dernier fournisseur du site de musique n'est plus payé. Sans capitaux, son lancement est définitivement compromis.

...et des moyens accordés au compte-goutte

Une somme à 6 chiffres aura finalement été investie dans le projet mais sur plus de deux ans-et-demi, ce qui se révélera être le minimum pour faire fonctionner des bureaux et deux salariés sur une période aussi longue. Ce qui signifie que les fonds ont été débloqués et alloués au projet petit à petit et hélas, sans véritable planification.

Que se serait-il passé si cette somme avait été immédiatement disponible les 12 premiers mois du projet ? Et coordonnée avec une véritable recherche de fonds, sur la base de spécifications fonctionnelles claires élaborées en 2008 (c'est-à-dire avant de recruter les salariés et de lancer les développements) ? On est en droit de se poser la question. Sans doute la situation aurait été très différente.

Bien entendu, sans levée de fonds, le projet se serait fatalement arrêté. Mais disposant d'un produit plus abouti, les chances de trouver un business angel ou un repreneur auraient été sûrement bien meilleures qu'elles ne le sont aujourd'hui. Et il sera difficile en l'état actuel des choses de trouver un partenaire capable de supporter financièrement la reprise et surtout le lancement commercial du projet.

L'opérationnel « aveugle »

Les sommes investies dans le projet m'ont toujours été révélées a posteriori : impossible donc, à mon niveau opérationnel, d'anticiper des phases clés du projet et donc de déterminer la vitesse de développement du site (de quels moyens vais-je disposer ? De combien de temps ? etc.).

Forcément lancés à l'aveuglette, plusieurs recrutements (développeur, graphiste) seront ainsi entrepris sans qu'ils puissent aboutir, faute d'argent. Idem pour les fournisseurs associés au projet et les nombreuses pistes de développement envisagées.

En l'absence de liens forts entre l'opérationnel (l'équipe de développement) et le stratégique (le montant et la disponibilité des fonds), le pilotage n'a pu se faire qu'à « l'aveuglette », sans qu'aucune sonnette d'alarme ne soit vraiment prise en compte.

Une vision à très court terme, grevée par des moyens limités (bien qu'il s'agisse souvent de la marque de fabrique d'une startup) a fini par enfermer l'entreprise dans une gestion compliquée de sa trésorerie, lui faire abandonner toute planification stratégique, rechercher la « killer-app » qui la sauverait, avec le risque de désorienter et démotiver ses employés ainsi que ses indispensables partenaires.

Quel était justement le produit développé, reposant à la fois sur le marché de la musique numérique et celui du marketing-direct ? La réponse à cette question fera l'objet d'un prochain billet.

Quelques conseils

Sachez faire correspondre vos ambitions à vos moyens, quitte à développer votre idée en plusieurs étapes.
Ne vous lancez pas dans le recrutement de collaborateurs sans avoir planifié l'allocation des fonds.
Ne comptez pas sur vos fournisseurs pour réduire ou étaler l'investissement nécessaire au développement de votre site (mais sachez leur serrer la vis !).
Entourez-vous de spécialistes et écoutez-les : ils sauront vous aider à planifier votre projet, identifier les écueils, etc.
L'amorçage doit vous amener à votre première levée de fonds, et non pas à lancer votre produit.
Considérez-vous, fondateurs, comme les premiers « employés » de votre entreprise : montrez l'exemple.

Crédit photo : Jake et Lindsay Sherbert

Les erreurs de ZeroThune : la levée de fonds

Guillaume Vialet — Thu, 19 May 2011 14:33:00 +0200

Suite d'un précédent billet consacré au projet ZeroThune, site de téléchargement de musique gratuite auquel j'ai participé pendant près de deux ans et pour lequel je donne mon avis sur les raisons de cet échec.

2. Une levée de fonds qui tarde à venir

Dans un précédent billet, nous avons vu les difficultés liées au modèle économique d'un site de téléchargement de musique. Un marché fragile, où deux des fournisseurs potentiels de ZeroThune, Jiwa et WMI (qui devaient fournir des services dits de backoffice) ont d'ailleurs depuis déposé bilan.

La levée de fonds est la première chose à laquelle l'entrepreneur doit s'atteler. C'est une des conditions de la réussite - ou de l'échec - de tout projet car sans argent, point d'investissement humain, technique et structurel.

Malgré le fait qu'un site de téléchargement de musique - quel que soit son modèle - nécessite de lourds investissements pour, ne serait-ce que se lancer avant de rencontrer son public et toucher son marché, la recherche de fonds n'a pas été l'immédiate priorité du projet avant la fin 2009. Plus d'une année s'est écoulée (le projet s'est lancé en 2008) avant qu'un cabinet ne soit mandaté pour effectuer cette indispensable mission.

Le temps, c'est de l'argent (et inversement)

Pourquoi avoir laissé filer le bien le plus précieux d'une jeune entreprise innovante, c'est-à-dire le temps ? En faisant un triple pari très audacieux.

Il a en effet été très vite envisagé que le projet pourrait être auto-financé par le principal bailleur de fonds et co-fondateur du site ZeroThune. Cette position reposait en partie sur une analyse partielle des composantes techniques et commerciales du projet, menant au deuxième pari : celui d'un site développé rapidement et à moindre coût (le mythe de « l'informatique Lego » où tout n'est qu'assemblage de composants déjà existants - et gratuits). Enfin, les fondateurs tablèrent sur une commercialisation et une rentabilité rapide de l'offre afin d'en assurer la survie puis la croissance.

Le modèle économique a ainsi été « torturé » afin d'être conforme à cette vision plutôt que de prendre la pleine mesure d'un marché et de ses caractéristiques. Les sommes demandées dans les différentes versions du dossier financier ou de l'exective summary seront dès lors très élastiques. De nombreuses sources de revenus s'y empileront afin d'atteindre toujours plus vite le break-even, du moins sur le papier.

Une triple prise de risque

Malgré cette triple prise de risque dans la définition de ce projet (développement rapide, auto-financé et rentabilité rapide), aucun « plan B » n'a réellement été envisagé bien qu'il suffisait qu'un seul des postulats de départ ne se vérifie pas pour mettre en péril l'ensemble du projet. Si ce n'est solliciter encore et toujours le bailleur de ZeroThune et le convaincre de financer mois après mois l'aventure.

La recherche de fonds elle-même fut freinée par ce triple axiome, et c'est à un cabinet sans véritable expérience dans le domaine des NTIC que le dossier sera confié, dont le principal argument aura été de ne pas réclamer d'honoraires, avec des conséquences connues : aucun investisseur réellement intéressé par le projet.

Ce choix est d'ailleurs intimement lié à l'erreur suivante, c'est-à-dire l'utilisation qui fut faite de la mise de départ. Mais ceci fera l'objet d'un autre billet...

Quelques conseils

La levée de fonds doit être votre priorité, en parallèle du développement technique et commercial, dès le premier jour de votre projet.
Fixez-vous des limites et des dates butoirs, jamais à plus de 6 mois et posez-vous les bonnes questions : avez-vous atteint vos objectifs ? Quels ont été les problèmes rencontrés ? Que faut-il en conclure pour la suite du projet ?
Prenez le temps de bien penser votre projet en termes de dépenses et de revenus et ne vous lancez pas trop tôt dans les développements sans savoir où vous allez.
Faites un business plan : je lis souvent que ce document serait devenu inutile, mais il doit être au contraire votre feuille de route avant d'être le sésame de votre levée de fonds. Il est là pour révéler les forces et les faiblesses de votre projet.
Ne tentez jamais de masquer la situation réelle de l'entreprise à vos associés et investisseurs (ni à vous même, d'ailleurs...).

Crédit photo : Howard Lake sous licence Creative Commons.

Les erreurs de ZeroThune : la musique

Guillaume Vialet — Tue, 17 May 2011 11:28:00 +0200

ZeroThune : vous n'avez sans doute jamais entendu parler de ce site. Pourtant ce projet fête ses trois ans. J'y ai moi-même œuvré pendant deux années en tant que chef de projet et tout premier salarié, de janvier 2009 à janvier 2011.

Ayant quitté la société suite à son dépôt de bilan et sa mise en redressement judiciaire, j'aborderai dans ces colonnes les différents aspects qui, selon mon analyse, ont mené le projet à sa perte en janvier 2011. Je pense qu'ils sont riches en enseignements et méritent d'être partagés avec vous.

1. Le choix d'un site de téléchargement

Le projet, initié début 2008, se proposait de « trouver une solution au problème du téléchargement pirate de musique ». Beaucoup de choses ont été dites et faites depuis à ce sujet.

L'industrie du disque est grevée par deux problèmes majeurs : d'un côté l'enracinement du piratage sous de multiples formes dont la plus répandue étant le téléchargement P2P. On estime ainsi qu'aux États-Unis, 80% de la musique téléchargée l'est de manière illicite. De l'autre, ce secteur est freiné par les réticences des acteurs de la musique, producteurs en tête, face à la montée du numérique et l'érosion des ventes physiques.

Ouvrir un service de distribution de musique numérique aujourd'hui revient à se heurter à ces deux barrières à l'entrée : changer la mentalité d'une majorité de consommateurs d'une part et celle d'une industrie qui n'a pas encore pris le parti du numérique d'autre part. Industrie qui est amenée à exiger des avances astronomiques (de 120.000 euros pour Universal Music jusqu'à 400.000 euros pour EMI), parfois exiger des parts dans le capital de start-up au risque de fausser la concurrence, quand elle n'éconduit tout simplement pas les projets qui lui sont présentés.

Financièrement parlant, lancer un site de musique en ligne représente un investissement d'un à deux millions d'euros et une bonne année (et demi) de négociation avec la myriade de catalogues du marché français, sans aucune garantie de succès. Même lorsque vous êtes un Spotify ou un Google, comme l'actualité récente nous l'a rappelé.

Une rentabilité difficile à obtenir

Indépendamment de ce lourd investissement, un titre MP3 est vendu par les maisons de disque entre 0,69 € et 1,12 € hors taxes (TVA et SACEM) et hors royalties perçues par le consortium qui détient les droits du format MP3.

En admettant que le site vende sa musique plutôt que de l'offrir, la marge réalisée est quasi-inexistante. Il est donc très difficile de vivre du téléchargement. La rentabilité s'obtient avec la lente augmentation des ventes s'étalant sur plusieurs années et une diversification des services proposés (packs, abonnements, etc.). Lorsque chaque titre téléchargé doit être compensé par des revenus publicitaires, l'équation semble encore plus complexe.

Dans le domaine de la vente de titres, le secteur est totalement verrouillé par Apple et de quelques acteurs se partagent âprement les miettes restantes : Amazon, Fnac.com, Virgin Mega, Qobuz, Starzik ou musicMe. Du côté du gratuit, seul Beezik semble avoir trouvé la bonne formule grâce à la niche qu'il occupe (le « spot publicitaire plein écran garanti »). Airtist a récemment fermé boutique, faute de revenus publicitaires suffisants.

Enfin, le marché s'oriente maintenant vers l'abonnement et le streaming (et dernièrement vers les music file lockers) et non plus le téléchargement à la carte, le tout basé sur un modèle freemium (des services gratuits et limités amenant à la souscription de formules payantes) et reposant sur une vaste gamme de supports (site Web, logiciel et application mobile/tablette).

En conclusion, la vente de musique en ligne n'est pas une activité rentable à court ou moyen terme sur un marché qui se cherche encore énormément. Il y règne une grande instabilité alimentée par une farouche concurrence et un verrouillage en règle de la part d'Apple et des Majors. Le rapide et inexorable déclin des ventes et les nombreux « nouveaux » modèles économiques supposés redresser la barre ont rendu les maisons de disque particulièrement méfiantes vis à vis de ces startups qui leur ont déjà coûtés beaucoup d'argent par le passé (comme SpiralFrog aux États-Unis) ou ont fait long-feu (Airtist en France).

Dans le domaine du « tout gratuit », le modèle du téléchargement immédiat est prédominant (Beezik, Guvera dont j'ai souvent parlé ici en B2C ou Music Interactive, Free All Music ou MyFanGroup en B2B), ce qui n'est pas sans handicaper un service basé sur un mécanisme en deux temps (accumulation de points avant téléchargement) adopté par ZeroThune, comme nous le verrons plus tard.

Quelques conseils

Prenez le temps d'étudier votre marché, ses règles de fonctionnement, ses acteurs : vos futurs fournisseurs, partenaires et clients.
Plongez-vous dans la lecture de quelques livres ; pour la musique les références sont nombreuses et toutes excellentes, y compris magazine avec Musique Info.
Ne mettez pas la charrue avant les bœufs : négociez les différents contrats avant de monter une équipe technique, tributaire du résultat de ces négociations.
Rencontrez les acteurs de votre future activité, y compris vos concurrents. Votre « idée géniale » a certainement déjà été envisagée, développée, testée... et vous gagnerez un temps précieux à innover dans un domaine réellement inexploité.